Улучшение здоровья почвы приносит фермерам неожиданные выгоды

В США, где фермеры борются с экстремальной жарой, засухой, сильными дождями и эрозией — факторами изменения климата, влияющими на урожай, — в последние годы много говорят о регенеративном земледелии. Крупные агрокомпании обещают возможности заработка на «углеродном земледелии» при одновременном улучшении здоровья почвы.

Регенеративное земледелие направлено на улучшение здоровья почвы с помощью различных методов, включая минимальную или нулевую обработку, круглогодичное покрытие почвы сидератами, интеграцию животноводства в растениеводство и севооборот для повышения биоразнообразия.

Такие практики также можно использовать для создания углеродных кредитов в программах компенсации выбросов, которые позволяют загрязнителям смягчать свои выбросы парниковых газов.

Фермерам часто говорят, что им достаточно внедрить определённые практики, например, нулевую обработку или сидерацию. Но немногие из тех, кто их применяет, участвуют в углеродных программах.

Хотя опросы показывают, что цены на углеродные кредиты всё ещё слишком низки по сравнению с бюрократией, новое исследование в Agriculture and Human Values обнаружило, что деньги — не единственная причина сомнений фермеров в углеродных рынках и их интереса к регенеративному земледелию. Многие фермеры видят в улучшении здоровья почвы способ повысить качество жизни, снизив зависимость от продуктов и советов агрохимических компаний.

Исследование и его выводы

Исследование основано на интервью с более чем 80 фермерами в Канзасе и Небраске в 2022–2023 годах. Большинство выращивали товарные культуры и/или разводили скот на фермах площадью от нескольких сотен до нескольких тысяч акров.

• Причины перехода: Новые последователи регенеративных практик называли высокие затраты на ресурсы, опасения по поводу эрозии почвы и успешные примеры других фермеров.
• Изменение мышления: Фермеры, внедрившие эти практики, стали уделять больше внимания взаимодействию между различными формами жизни на своих полях — сидератами, дождевыми червями и особенно почвенными микробами.
• Выгоды: Активность почвенных микробов не только повышает плодородие (позволяя использовать меньше удобрений), но и помогает снизить эрозию, сохранить воду и секвестрировать углерод.
• Социальные аспекты: Практики, полезные для почвы, иногда ухудшают отношения с соседями и арендодателями (поля выглядят «запущенными»). Это усиливает важность взаимной поддержки среди фермеров-единомышленников.
• Нематериальные бонусы: Некоторые фермеры отмечали возвращение птиц и диких животных, а также то, что их ежедневная работа стала более приятной и интересной.

Углеродные программы и будущее

Немногие фермеры в исследовании, участвовавшие в углеродных программах, выбирали те, что не требовали долгосрочных обязательств или серьёзных изменений в практике. Один фермер назвал это способом заработка на «пивные деньги».

Возможности для дополнительного дохода от углеродного земледелия расширились с запуском финансируемых USDA проектов по «климатически оптимизированным» товарам в 2023 году. Многие из этих проектов, управляемых крупными агробизнес-компаниями, предлагают фермерам финансовые стимулы.

Однако, по мнению авторов, массовое участие фермеров будет зависеть от того, насколько эти проекты учитывают истинную ценность регенеративных практик для самих земледельцев. «Когда фермеры говорят о возврате инвестиций в регенеративное земледелие, они имеют в виду не только деньги», — заключает соавтор исследования Сюзанна Фридберг, профессор географии Дартмутского колледжа.