Загадочное "размахивание флагами" у тропического клопа — стратегия защиты от хищников

Клоп-матадор (Bitta alipes), обитающий в лесах Панамы, имеет яркие красноватые "флаги" на задних лапках и демонстрирует сложное поведение, размахивая ими. Долгое время причина этого поведения оставалась загадкой.

Первоначально предполагалось, что это половой отбор: самцы привлекают самок. Однако исследования Смитсоновского института тропических исследований (STRI) не нашли этому подтверждения: "флагами" машут и самцы, и самки, и это не связано с ухаживанием или конкуренцией.

Исследование, опубликованное в Current Zoology (Коннор Эванс-Блейк, Джульетта Рубин и Уммат Сомджи), показало, что это поведение — защита от хищников.

Ключевые результаты:

• Ученые подвергли клопов воздействию хищных богомолов и безобидных кузнечиков.
• Было зафиксировано почти 3000 случаев "взмахов".
• В присутствии богомолов активность взмахов увеличивалась в среднем в 7 раз, тогда как на кузнечиков клопы почти не реагировали.
• Богомолы никогда не атаковали активно машущих клопов.

Это доказывает, что взмахи — это антихищническое поведение, запускаемое конкретно при угрозе.

Эволюционный контекст:

• Наблюдения в Панаме и поиск видео онлайн показали, что схожее поведение демонстрируют как минимум пять родственных видов с "флагами" на ногах.
• Все эти насекомые питаются страстоцветами (Passiflora), которые содержат токсины. Возможно, своими яркими движениями они "рекламируют" собственную химическую защиту.

Оставшиеся вопросы:

Точный механизм, как взмахи снижают атаки, неизвестен. Это может быть сигнал о токсичности, визуальная путаница для хищника или запугивание преувеличенным движением.

"У нас теперь больше вопросов, чем ответов, — говорит старший автор Уммат Сомджи. — Но в этом и красота изучения насекомых... каждый раз, присмотревшись, мы обнаруживаем модели поведения, которые меняют наше представление об эволюции".

Такие исследования важны не только для решения загадок. Насекомые составляют большую часть биоразнообразия Земли, и понимание их защитных стратегий дает ключ к эволюции и формированию сложных экосистем.