Исследование: "флаговое" поведение клопов-матадоров, вероятно, не связано с половым отбором

Яркие и причудливые демонстрации в природе, такие как хвост павлина или танец пауков-павлинов, часто эволюционировали для привлечения партнёров. Однако, изучая клопа-матадора (Anisoscelis alipes), который размахивает ярко окрашенными, похожими на флаги задними ногами, учёные из Смитсоновского института тропических исследований (STRI) обнаружили неожиданное.

Неожиданные результаты

Если бы "флаги" использовались для привлечения партнёров, как у павлинов, то у самцов они, вероятно, были бы крупнее, а у самок — меньше или отсутствовали. Международная команда из Великобритании, Панамы, США, Швейцарии и Германии проверила эту гипотезу.

Исследователи пометили клопов нетоксичной краской и зафиксировали более 745 демонстраций "флага". Результаты показали:

  • Размер "флагов" не отличался в зависимости от пола насекомого.
  • У обоих полов более крупные особи имели и более крупные "флаги".
  • Самки и самцы махали ногами с одинаковой частотой и интенсивностью.
  • Насекомые чаще махали "флагами", когда другие особи были дальше, а не ближе.
  • Не было разницы в поведении между группами однополых и смешанных клопов.

Всё свидетельства указывают, что размахивание "флагами" не связано с половым привлечением.

Новые гипотезы

Если не для размножения, то зачем это нужно? Учёные предлагают две основные версии:

  1. Предупреждение хищникам: Яркие "флаги" развиваются у нимф, ещё не достигших половой зрелости, когда они бескрылы и наиболее уязвимы. Это может быть сигналом "не ешь меня" о токсичности.
  2. Отвлечение атаки: Как плащ матадора, яркие ноги могут отвлекать удар хищника от жизненно важных частей тела. В пользу этого говорит тот факт, что почти каждый шестой клоп-матадор в природе лишён одной задней ноги.

Значение исследования

В Панаме и Коста-Рике эти клопы — распространённые вредители на плантациях маракуйи (Passiflora edulis). Понимание их взаимодействия с хищниками может в будущем привести к новым, более экологичным методам защиты растений, альтернативным химическим инсектицидам.

Исследование, первый автор которого — студент-стажёр Кэмерон Лонгботтом, опубликовано в Journal of Insect Behavior. Как отметил учёный STRI Уммат Сомджи: "Сама природа открытия такова, что мы не можем предугадать, куда приведут наши вопросы... Иногда мы обнаруживаем неожиданные реальности, заставляющие нас пересмотреть наш взгляд на природу".