Сохранение мягких тканей трилобитов в 3D проливает свет на конвергентную эволюцию защитного сворачивания

Исследователи из Гарварда изучили уникальные окаменелости трилобитов возрастом 462–451 млн лет (ордовикский период), обнаруженные в карьере Уолкотта-Раста в Нью-Йорке. Эти образцы, хранившиеся в Музее сравнительной зоологии (MCZ) с 1870-х годов, сохранили трехмерные мягкие ткани, включая конечности и антенны, что встречается крайне редко.

Ключевые открытия:

• Исследование впервые показало трехмерную организацию мягких тканей у свернувшихся трилобитов.
• Удалось увидеть, как трилобиты двигали конечностями при сворачивании.
• Сохранились вентральные структуры: стерниты (жесткие пластины на нижней стороне) и конечности.

Механизм сворачивания:

• Для сворачивания в шар длинные и жесткие стерниты не сгибаются, а скользят друг относительно друга по принципу "жалюзи".
• Конечности трилобитов имеют клиновидную форму, что позволяет им плотно прилегать друг к другу внутри свернутого тела, как дольки пиццы. Овальные или квадратные в сечении конечности не обеспечили бы необходимой гибкости.

Эволюционное значение:

• Сравнение с КТ-сканами современных членистоногих (многоножек, мокриц, мечехвостов) показало, что они используют тот же механизм скольжения стернитов для сворачивания.
• Это яркий пример конвергентной эволюции: неродственные группы животных независимо выработали сходное решение (защитное сворачивание) для выживания, следуя общему плану строения тела членистоногих.
• Способность к сворачиванию была ключевой адаптацией, способствовавшей успеху трилобитов на протяжении более 200 миллионов лет.

Исследование основано на исторических образцах, которые были подготовлены в конце XIX века Чарльзом Уолкоттом методом тонких шлифов, что ранее затрудняло изучение их 3D-структуры.