Трупы животных, погибших от сибирской язвы, делают траву привлекательнее для травоядных, способствуя распространению болезни

Международная группа исследователей обнаружила, что после гибели животного от сибирской язвы, его разлагающаяся туша способствует более обильному росту травы, содержащей споры бактерий. Эта привлекательная растительность заставляет травоядных животных поедать её, что помогает распространять заболевание. Результаты исследования опубликованы в Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.

Сибирская язва — бактериальное заболевание, вызываемое спорами Bacillus anthracis, которые могут долгое время сохраняться в окружающей среде. Животные заражаются, вдыхая споры, контактируя с ними через повреждённую кожу или поедая заражённое мясо.

Учёные исследовали механизм распространения спор в природе. В предыдущей работе они установили, что споры в почве стимулируют более пышный рост растительности. Это навело на мысль, что животные, поедая такую траву, переносят споры и, погибая, запускают новый цикл заражения.

Для проверки гипотезы исследователи провели трёхлетнее полевое исследование в национальном парке Этоша (Намибия), изучая передачу сибирской язвы у зебр.

Ход и результаты исследования:

• Были выбраны 26 мест гибели зебр: 13 — от сибирской язвы и 13 — от других причин.
• Учёные периодически брали пробы травы, фиксировали уровень спор и с помощью камер с датчиками движения наблюдали за участками.
• На местах гибели от сибирской язвы трава действительно росла более пышной.
• Хотя животные в целом посещали оба типа участков с одинаковой вероятностью, травоядные (особенно зебры) в 4 раза чаще поедали траву именно на участках с трупами, погибшими от сибирской язвы.
• Зебры в этом парке имеют самый высокий уровень смертности от сибирской язвы.

Исследование демонстрирует один из механизмов, с помощью которого споры сибирской язвы распространяются в окружающей среде. Для выяснения, применима ли эта модель к другим видам и регионам, необходимы дальнейшие исследования.