Ученые "осторожно оптимистичны" по поводу восстановления пустынных толсторогов в Мохаве
Новое исследование показало, что пустынные толстороги в национальном заповеднике Мохаве в Калифорнии и прилегающих районах оказались более устойчивыми к респираторному заболеванию, которое в 2013 году убило десятки особей и заразило многих других, чем считалось ранее.
Клинт Эппс, биолог из Университета штата Орегон, и его соавторы обнаружили, что воздействие одной из бактерий, связанных с болезнью, более распространено среди популяций толсторогов в Мохаве, а её присутствие датируется более ранним периодом, чем предполагали ученые. Однако они также выявили, что общее количество инфицированных толсторогов с 2013 года сократилось в обследованных популяциях.
Эппс и его коллеги, включая Николаса Ширки, ведущего автора статьи в Journal of Wildlife Diseases, "осторожно оптимистичны" в отношении своих находок.
"Я бы не ослаблял бдительность, но меня обнадеживает то, что толстороги держатся", — сказал Эппс.
Вспышка респираторного заболевания в 2013 году озадачила ученых, которые опасались, что болезнь может повлиять на долгосрочное будуние одного из немногих крупных млекопитающих, способных жить в этой суровой пустынной среде. Пустынные толстороги, весом до 250 фунтов, обитают в Калифорнии, Неваде, Юте, Аризоне, Нью-Мексико и Техасе, а также в Мексике.
"В Калифорнии меньше 5000 пустынных толсторогов... Они живут небольшими группами в очень труднодоступных местах, и даже просто увидеть одного — это уже особенный опыт", — отметил Ширки.
В статье описаны результаты тестирования образцов крови отловленных толсторогов на антитела к Mycoplasma ovipneumoniae — патогену, связанному с респираторным заболеванием.
Вспышка 2013 года мобилизовала интерес к популяциям в Мохаве, что привело к отлову и выпуску большего числа животных для получения образцов крови и мониторинга тенденций.
Пустыня Мохаве занимает около 43 000 квадратных миль, из которых 59% находится в Калифорнии. Департамент рыбных ресурсов и дикой природы Калифорнии отлавливал овец в 16 различных горных хребтах.
- В 2013 году было отловлено 70 толсторогов в восьми популяциях. 60% из них имели антитела к патогену.
- В последующие четыре года отлова в 12 регионах, антитела выявлялись у 12–15% особей.
Хотя процент толсторогов с антителами снизился в большинстве популяций с 2013 года, исследователи продолжают выявлять новые районы, где патоген присутствовал.
Тестирование архивных образцов крови, собранных в 1980-х, 1990-х и 2000-х годах, показало, что толстороги подвергались воздействию этого патогена во все три десятилетия. Это заставило ученых задаться вопросом, был ли это тот же штамм, что и в 2013 году, или менее вирулентный. В одном случае популяция с признаками заражения в 1989-90 годах, по-видимому, избавилась от патогена, и последующие тесты не выявляли его вплоть до вспышки 2013 года.
"Наши выводы показывают важность постоянных усилий по сбору данных об этих пустынных толсторогах. Эти данные действительно помогают нам понять, что происходит с популяциями, чтобы мы могли обеспечить их выживание", — заключил Эппс.