Тихоокеанский лосось может гибнуть от вируса, подобного лейкемии

В реке Фрейзер (Канада) загадочная болезнь убила миллионы тихоокеанских лососей. Учёные выдвинули новую гипотезу: дикий лосось страдает от вирусных инфекций, сходных с теми, что связывают с некоторыми формами лейкемии и лимфомы.

До начала 1990-х годов, на протяжении 60 лет, в реку Фрейзер ежегодно возвращалось для нереста в среднем почти 8 млн диких лососей. Сейчас популяция находится в состоянии коллапса с уровнем смертности от 40% до 95%.

Наихудший год был в 2009-м (1,5 млн рыб), лучший — в 2010-м (30 млн). Общий тренд — снижение. Потери особенно высоки при повышенной температуре воды, которая затрудняет доставку кислорода к тканям лосося.

Семь из последних 10 летних сезонов были самыми жаркими за всю историю наблюдений для реки Фрейзер. Однако эксперты считают, что винить только глобальное потепление пока рано.

Исследование, опубликованное в журнале Science, поднимает «большой красный флаг», предоставляя возможное новое объяснение. В рамках этого исследования лососей ловили, метили, имплантировали радиопередатчики и брали биопсию тканей крови, жабр, мышц и плавников. Учёные отслеживали рыб и обнаружили, что многие из них были ослаблены и больны ещё до достижения нерестилищ.

Согласно исследованию, лососи, помеченные в океане и имевшие генную сигнатуру, связанную с вирусной инфекцией, умирали до нереста в 13,5 раз чаще. Учёные полагают, что заражение происходит в море, до захода в реку. Они сравнивают это с «мёртвой рыбой, которая плывёт».

Если подтвердится, что причиной является вирус, родственный лейкемии, это будет «весьма ново». При этом нет оснований полагать, что лососи в соседней реке Колумбия (США) не страдают аналогично.

Однако другие эксперты указывают, что проблема может быть комплексной: «каскад взаимосвязанных факторов» (потеря среды обитания, плохое качество воды, дамбы, снижение биоразнообразия) ослабляет популяцию, делая её уязвимой для болезней. Если это вирус, то он, вероятно, эндемичен и существует тысячи лет. Вопрос в том, почему он атакует рыбу именно сейчас.