Тигры могут вернуться в Центральную Азию
Каспийские тигры, одни из крупнейших кошек, когда-либо живших на планете (до 10 футов в длину и весом более 300 фунтов), были истреблены к середине XX века.
До середины 1960-х годов, когда их признали вымершими, они обитали от современной Турции через большую часть Центральной Азии (включая Иран и Ирак) до северо-западного Китая. Причины исчезновения: отстрел и отлов по поощрительным премиям в СССР до 1930-х годов, уничтожение тугайных лесов и зарослей тростника из-за ирригационных проектов, а также исчезновение кормовой базы.
Однако существует шанс восстановить популяцию тигров в Центральной Азии, используя генетически почти идентичный вымершему каспийскому подвид — амурского тигра.
Исследование, опубликованное в журнале Biological Conservation, оценивает возможности реинтродукции и определяет перспективный участок в Казахстане, который через 50 лет мог бы поддерживать популяцию почти в 100 тигров.
Научная основа и возможности
Идея реинтродукции с использованием амурского тигра как «аналогового» вида обсуждается около 10 лет и получила поддержку правительства Казахстана в 2010 году. Для её реализации требовалась научная оценка потенциала habitat и моделирование различных сценариев.
Два фактора повышают вероятность успеха:
- Распад СССР и переход к рыночной экономике привели к восстановлению некоторых habitat, так как государственные сельскохозяйственные программы вдоль рек были заброшены.
- Филогенетические исследования показывают, что каспийские и амурские тигры были близкородственны.
Вызовы и перспективный участок
Перед реинтродукцией необходимо решить ключевые проблемы:
- Остановить деградацию приречных зон из-за неконтролируемых пожаров.
- Восстановить популяции диких копытных (кабана, бухарского и косули), что может занять 5–15 лет.
- Обеспечить безопасность людей и социально-экономические выгоды для местного населения.
- Регулировать водопотребление из реки Или (Казахстан и Китай) для поддержания уровня озера Балхаш и связанных с ним экосистем.
Правительство Казахстана и местные сообщества поддерживают идею из-за потенциальной экономической выгоды от экотуризма.
Пространственный анализ показал, что варианты для интродукции в Центральной Азии ограничены. Наиболее перспективный участок — дельта реки Или и прилегающее южное побережье озера Балхаш в Казахстане.
Потенциал популяции
Исследователи идентифицировали около 7000 км² подходящего habitat. Моделирование популяций животных-жертв показывает, что эта территория могла бы поддерживать от 64 до 98 тигров в течение 50 лет при условии интродукции 40–55 особей.
Амурский тигр — единственный подвид, чья численность значительно выросла за последние 65 лет (оценка: 520–540 особей в дикой природе). Переселение части из них с российского Дальнего Востока в дельту Или могло бы создать устойчивую популяцию через 50 лет, не нанеся ущерба исходной группировке. Мировой опыт показывает высокий адаптивный потенциал крупных кошек к новым условиям.