Могут ли тигры в неволе помочь спасти дикие популяции?

В США тигров в неволе больше, чем в дикой природе. По оценкам Всемирного фонда дикой природы, в США проживает около 5000 этих больших кошек, большинство из которых находятся в частной собственности.

Генетическое здоровье этой популяции оставалось загадкой для исследователей, интересующихся тем, могут ли эти тигры помочь стабилизировать или восстановить дикие популяции. Являются ли частные животные такими же, как тигры в дикой природе, или они отражают черты, популярные в незаконной торговле? Представляют ли они смесь предков диких тигров или являются вредно инбредными?

Новое исследование Стэнфордского университета, опубликованное 19 сентября в Proceedings of the National Academy of Sciences, изучает эти вопросы и предлагает новый инструмент для защиты животных и судебного преследования виновных в их эксплуатации.

Неизученная популяция

Исследователи заинтересовались генетическим разнообразием частных тигров (называемых «общими», так как их происхождение неизвестно) после изучения генетических последствий изоляции диких популяций.

Основным препятствием было отсутствие официальных данных о «общих» тиграх. Несмотря на внимание медиа, доступ к животным для исследований оставался сложной задачей.

Создание генетической базы данных

Команда получила образцы от 154 «общих» тигров через заповедники и использовала еще 100 доступных образцов диких тигров из базы данных NCBI. Исследователи знали, что существует шесть диких подвидов тигров. На основе этих данных они разработали референсную панель для точного определения генетического происхождения отдельных особей.

Этот подход аналогичен популярным тестам на генетическое происхождение у людей, но адаптирован для тигров. Он позволяет получить ответы о происхождении особи, секвенируя лишь часть генома, что дешевле и быстрее полного секвенирования.

Помощь правоохранительным органам

Знание происхождения тигра полезно не только для программ сохранения и разведения — его могут использовать правоохранительные органы для судебного преследования.

Закон о безопасности больших кошек (Big Cat Public Safety Act), вступивший в силу 20 декабря 2022 года, запрещает частное владение большими кошками в качестве домашних животных. Однако у Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных США есть хранилища конфискованных шкур, костей, зубов тигров и нераскрытые дела, так как невозможно установить происхождение образцов. Агентство уже обратилось к исследователям.

Разработанная референсная панель позволит правоохранительным органам определять происхождение и идентичность конфискованных образцов, даже при секвенировании небольшой части генома, что критически важно для образцов с ограниченным количеством ДНК.

Развенчание слухов

Исследование дало четкие ответы:

1. Популяция «общих» тигров в США не показала широко распространенного инбридинга по сравнению с дикими популяциями.
2. Эти тигры не сохранили происхождение от одного подвида (как тигры в зоопарках или дикой природе). Они представляют собой смесь разных подвидов тигра.
3. Незоопарковая популяция тигров в неволе в США не обладает большим генетическим разнообразием, чем дикие популяции.

Это означает, что «генетическое спасение» диких тигров с помощью особей, находящихся сейчас в неволе, невозможно. Генетическое разнообразие диких тигров — это единственный материал для эволюции в будущем.

ДНК — единственный способ определить подвид тигра, так как между шестью признанными подвидами нет distinguishable физических различий. Если сохранение уникальной эволюционной истории подвидов останется приоритетом, референсная панель может помочь идентифицировать особей без смешанного происхождения для потенциальных программ реинтродукции.