Тигровая акула оказалась старше, чем считалось: зубы раскрывают её происхождение

Тигровая акула — один из крупнейших хищных акул современности, космополитичный вид, обитающий во всех океанах. Её отличает полосатый рисунок на спине, яркий у молодых особей и бледнеющий у взрослых.

Полные скелеты ископаемых акул встречаются крайне редко, так как их скелет состоит почти целиком из хряща. Поэтому большинство вымерших видов известно только по хорошо минерализованным зубам, которые, однако, могут многое рассказать об эволюционной истории.

Зубы современной тигровой акулы уникальны: они имеют широкую, дважды зазубренную режущую кромку, позволяющую с лёгкостью разрезать даже панцири морских черепах. В палеонтологической летописи зубы тигровых акул известны примерно с 56 миллионов лет назад. На их основе было описано более 22 вымерших видов.

Международная команда исследователей под руководством Юлии Тюрчер из Венского университета изучила ископаемую историю тигровой акулы и её вымерших родственников. С помощью геометрической морфометрии учёные показали, что только 5 из 22 известных ископаемых видов тигровых акул действительно являются валидными. Тем не менее, в прошлом тигровые акулы были более разнообразны, и до наших дней дожил лишь один вид.

В ходе исследования выявилась ещё одна интригующая деталь. До сих пор считалось, что современный вид тигровой акулы возник примерно 5,3 миллиона лет назад. Однако команда смогла идентифицировать несколько зубов возрастом 13,8 миллиона лет как принадлежащие этой акуле, что доказывает её значительно более раннее происхождение.