У самцов «химер» на голове растут зубы для спаривания

Новое исследование, опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences, показывает, что странный стержень с острыми втягивающимися зубами на лбу у самцов глубоководных рыб — химер, или «акул-призраков», — представляет собой настоящие ряды зубов, растущих вне рта.

Этот зубчатый придаток, называемый тенактулюм, есть только у самцов и, вероятно, используется для удержания самок во время спаривания, подобно тому как акулы используют для этого свои зубастые челюсти.

Ископаемые и генетические доказательства

Международная команда учёных изучила как окаменелости, так и современных особей. 315-миллионолетняя окаменелость показала, что тенактулюм был прикреплён к верхней челюсти и имел зубы, невероятно похожие на ротовые. Исследование современных химер из залива Пьюджет-Саунд выявило тот же процесс роста зубов на голове, что и в челюстях современных акул.

Ключевым доказательством стали генетические тесты: зубы на тенактулюме экспрессировали те же специфичные для зубов гены, что и обычные ротовые зубы, и никогда — гены, характерные для кожных зубчиков (дентикул) акул.

Эволюционная переделка

Учёные считают, что это наглядный пример эволюционной «переделки» (bricolage): рыбы позаимствовали существующую генетическую программу формирования зубов для создания нового устройства, критически важного для размножения.

«Тенактулюм — это не странная аномалия, а реликт развития и первый чёткий пример зубчатой структуры вне челюсти», — отмечают авторы. Это открытие демонстрирует удивительную гибкость эволюции, способную находить новое применение старым структурам.