Тестирование отцовства помогло заполнить генеалогическое древо косаток Пьюджет-Саунд

Исследование, опубликованное в этом месяце в Journal of Heredity, показало, что потомство изучаемых косаток, сезонно посещающих залив Пьюджет-Саунд в штате Вашингтон, появилось в результате спариваний внутри одних и тех же социальных подгрупп (подов), входящих в общую популяцию. К такому выводу пришли учёные NOAA и других организаций, использовавшие ДНК-тесты для заполнения пробела в данных о жизни этих животных.

Этот инбридинг приводит к значительному снижению генетического разнообразия и без того критически малочисленной популяции — южной резидентной популяции косаток (Orcinus orca). Её численность составляет лишь около 85 особей, и в 2005 году она была занесена в федеральный список исчезающих видов.

Южные резидентные косатки, которых также можно встретить в водах Британской Колумбии и иногда у берегов залива Монтерей в Калифорнии, состоят из трёх подов: J, K и L. У северной резидентной популяции (от Вашингтона до южной Аляски) межподовое спаривание никогда не обнаруживалось, и до сих пор исследователи предполагали, что южные косатки демонстрируют схожую модель. Эти две популяции различны и не взаимодействуют друг с другом.

В исследовании "Inferred paternity and male reproductive success in a killer whale (Orcinus orca) population" участвовали специалисты из Службы рыболовства NOAA, Вашингтонского университета, Cascadia Research Collective и Центра исследований китов.

«Мы были удивлены, что во многих случаях отец происходил из того же пода, что и мать. Основываясь на более ранних исследованиях, мы не думали, что косатки спариваются внутри своего пода», — заявил ведущий автор работы доктор Майкл Форд из Северо-западного научного центра рыболовства NOAA.

«Это поведение может быть уникальным для южной резидентной популяции, возможно, связано с её небольшим размером», — добавил он.

Учёные проанализировали 78 особей по 26 различным генетическим маркерам (ДНК-отпечаткам) и установили отцовство для 15 пар мать-детёныш. Исследование не обнаружило свидетельств спаривания южных косаток с особями из других популяций, но выявило чёткие доказательства того, что они иногда спариваются с членами своего пода.

«Даже если отцы были из того же пода, что и матери, ни один из них не состоял в близком родстве. Наши результаты позволяют предположить, что южные косатки избегают спаривания с братьями, сёстрами или родителями, но мы не совсем уверены в социальном механизме, который обеспечивает это избегание», — отметил Форд.

Также было обнаружено, что у самцов в сообществе южных косаток наблюдается относительно низкая дисперсия репродуктивного успеха по сравнению со многими другими видами млекопитающих. Это означает, что потомство в популяции производят несколько самцов, а не один-два. Это контрастирует с такими морскими млекопитающими, как морские слоны, где горстка самцов полностью доминирует в размножении, и может отражать трудности, с которыми самцы косаток сталкиваются при контроле доступа других самцов к самкам.

Однако исследование также показало, что за большинство успешных спариваний, по-видимому, ответственны более старшие и крупные самцы. Это указывает на то, что самки могут выбирать для спаривания только старших самцов, или же старшие самцы могут препятствовать успешному размножению младших.

Форд и его коллеги особенно обеспокоены низким генетическим разнообразием группы, которое он охарактеризовал как «бутылочное горлышко».

«Поскольку эта популяция остаётся изолированной от других популяций косаток, спаривание внутри подов подвергает южных резидентных косаток риску дальнейшего генетического ухудшения из-за потенциального роста инбридинга или вредных мутаций», — заключил он.