Смерть родителей-термитов объясняет эволюцию бесплодных рабочих

Новое исследование показывает, что убийство короля и королевы соседней колонией могло стать ключевым стимулом для первых термитов оставаться бесплодными рабочими в родном гнезде. Это отвечает на 150-летний вопрос Чарльза Дарвина о том, как естественный отбор мог благоприятствовать признакам, снижающим репродуктивный успех у высоко социальных насекомых.

Ключевой механизм

• Когда две соседние семьи термитов встречаются в одном бревне, короли и королевы одной или обеих семей могут быть убиты.
• Образуется новая, объединенная и кооперативная колония.
• Новые "младшие" короли и королевы развиваются из неразмножающихся рабочих особей-потомков одной или обеих колоний.
• Термиты из двух семей могут даже скрещиваться.

Роль феромонов

• Здоровые король и королева производят феромоны, подавляющие развитие гонад у рабочих особей.
• Когда король и королева убиты, это подавление ослабевает или исчезает.
• В результате "бесплодное" потомство-помощник из обеих колоний получает возможность стать новыми "репродуктивными" особями и занять трон.

Эволюционное преимущество

Как отмечает ведущий исследователь, профессор Университета Мэриленда Барбара Л. Торн, оставаться дома, а не рисковать опасными попытками основать колонию снаружи, давало первым термитам лучшую возможность стать размножающимися особями, унаследовав "трон" родителей.

Исследование поддержано Национальным научным фондом (NSF) и опубликовано в Proceedings of the National Academy of Sciences.