Самые древние обитаемые термитники активны уже 34 000 лет
Учёные из ЮАР обнаружили, что обитаемые термитники в засушливом регионе страны имеют возраст более 30 000 лет, что делает их старейшими из известных активных термитников.
Согласно исследованию Университета Стелленбоша, радиоуглеродный анализ показал, что некоторым насыпям у реки Баффелс в Намакваленде около 34 000 лет.
"Мы знали, что они старые, но не настолько", — сказала Мишель Фрэнсис, старший преподаватель кафедры почвоведения университета и руководитель исследования.
Эти термитники существовали, когда по Земле ещё ходили саблезубые кошки и шерстистые мамонты, а большие части Европы и Азии были покрыты льдом. Они старше некоторых из древнейших пещерных рисунков в Европе.
До этого исследования старейшими обитаемыми термитниками считались найденные в Бразилии, возрастом около 4 000 лет.
Термитники Намакваленда — это своего рода "многоквартирные комплексы" для термитов, и данные свидетельствуют, что колонии населяли их непрерывно.
Самые большие насыпи, известные местным как "heuweltjies" (маленькие холмы), достигают около 30 метров в диаметре. Гнёзда термитов уходят на глубину до 3 метров.
Исследователи аккуратно проводили раскопки для взятия проб, после чего термиты переходили в "аварийный режим", начиная заделывать отверстия. Команда полностью восстанавливала насыпи, чтобы защитить термитов от хищников, таких как трубкозубы.
Исследование также позволило заглянуть в доисторический климат: Намакваленд был гораздо более влажным местом во время формирования этих термитников.
Южные термиты-жнецы эффективно улавливают и хранят углерод, собирая ветки и мёртвую древесину и закапывая их глубоко в почву. Это помогает смягчать изменение климата, сокращая выбросы углерода в атмосферу.
Насыпи также улучшают качество почвы: даже в засушливом регионе на них массово цветут дикие цветы.
Фрэнсис призвала к дальнейшему изучению термитников, учитывая уроки, которые они могут дать в области изменения климата, устойчивости экосистем и даже улучшения сельскохозяйственных практик.