Заброшенные термитники — «острова плодородия»
Термиты считаются инженерами экосистем. Термиты, выращивающие грибы, могут играть важную роль в доступности и динамике питательных веществ в почве во влажных и субгумидных тропических экосистемах, строя многочисленные термитники, свойства которых отличаются от свойств окружающих почв. Однако гораздо меньше известно о вариабельности питательных веществ внутри термитников и их общих запасах.
В исследовании, опубликованном в журнале CATENA, учёные из Сишуанбаньнаского тропического ботанического сада (XTBG) изучили пространственное распределение питательных веществ и их запасы в активных термитниках (построенных Odontotermes yunnanensis), заброшенных термитниках и окружающих почвах в Сишуанбаньна, на юго-западе Китая.
Исследователи картировали пространственное распределение концентраций питательных веществ внутри термитников и оценили их неоднородность. Они также измерили запасы питательных веществ в термитниках на основе их концентрации и объёмной плотности материала термитника.
Было обнаружено, что термитники Odontotermes создают «острова плодородия», отличающиеся от окружающих почв по физико-химическим свойствам. Термитники были обогащены питательными веществами независимо от их концентраций в окружающей почве, что подтверждает их статус «горячих точек» питательных веществ и указывает на то, что окружающие почвы не являются основным фактором, влияющим на концентрацию питательных веществ в термитниках.
Более того, структура термитников может поддерживать равномерное распределение физико-химических свойств. Активные термитники показали высокую пространственную однородность и слабую или отсутствующую пространственную зависимость распределения питательных веществ (за исключением доступного фосфора и обменных катионов), тогда как заброшенные термитники показали высокую неоднородность и умеренную или сильную пространственную зависимость распределения питательных веществ.
«Наше исследование предоставляет доказательства в поддержку гипотез об однородности физико-химических свойств внутри структур термитников», — заявил профессор Лю Вэньцзе, руководитель исследования.