Теплица-«машина времени» проливает свет на одомашнивание кукурузы

Учёные Смитсоновского института обнаружили, что теосинте — дикая трава, считающаяся предком кукурузы, — в условиях климата 10–12 тысяч лет назад выглядела гораздо больше похожей на современную кукурузу. Это может объяснить, почему древние земледельцы выбрали её для культивации.

• Эксперимент: Теосинте выращивали в камерах, моделирующих условия раннего голоцена: температуру на 2–3°C ниже современной и уровень CO₂ около 260 ppm (частей на миллион).
• Результат: В «прошлых» условиях растение приобретало кукурузоподобные черты: один главный стебель с одним верхушечным соцветием (тычиночным), несколько очень коротких боковых ветвей с женскими початками и синхронное созревание семян.
• Контроль: В камере с современным уровнем CO₂ (405 ppm) теосинте выглядела как сегодня в дикой природе: высокое, с множеством длинных ветвей и растянутым созреванием семян.
• Значение: Изначально теосинте могла быть более похожей на кукурузу, а некоторые черты, считавшиеся результатом искусственного отбора, могли быть индуцированы средой. Это указывает на важную роль фенотипической пластичности (способности организма менять признаки в ответ на среду) в начале процесса одомашнивания.
• Вывод: Среда могла сыграть значительную, хотя и случайную, роль в переходе, предоставив ранним земледельцам «фору». Исследование расширяет применение концепций современной эволюционной теории в изучении доместикации.