Бобы тепари — универсальная и устойчивая местная культура
Сельское хозяйство потребляет более трети воды в США. В засушливых регионах, таких как юго-запад страны, эта доля может быть значительно выше. Например, на сельское хозяйство приходится более 75% водопотребления Нью-Мексико.
Ричард Пратт, член Общества науки о культурах (Crop Science Society of America), изучает местные культуры, которые могут повысить продовольственную безопасность при снижении водопотребления. «Устойчивое водопользование и продовольственная безопасность тесно связаны», — объясняет он.
Одним из главных кандидатов для повышения продовольственной безопасности с меньшим потреблением воды является боб тепари. Это местная культура, возделываемая на протяжении тысяч лет.
«Бобы тепари — это, по сути, всесторонний чемпион по адаптации к пустыне в сельскохозяйственном контексте», — говорит Пратт.
Тепари относительно устойчивы к засухе и жаре, особенно по сравнению со своими родственниками — обыкновенными бобами, такими как пинто и кидни.
Поскольку тепари требуют меньше воды, чем многие другие бобовые культуры, они могут быть частью решения проблемы истощения водных ресурсов. «Мы сталкиваемся с растущим спросом на воду на фоне сокращения её запасов и ухудшения качества», — говорит Пратт.
Подходы к экономии воды
Использование местных культур, таких как тепари, может изменить ситуацию. Один из подходов — селекция более жаро- и засухоустойчивых культур, чтобы получать больше «урожая с каждой капли воды».
Старинные сорта сельскохозяйственных культур с юго-запада США, такие как тепари и их дикие родственники, могут служить ресурсом для селекции.
Более радикальный подход — изменение набора культур, выращиваемых в засушливых регионах. Фермеры могут перейти от «жадных» до воды культур, таких как пекан, кукуруза и обыкновенные бобы, к таким культурам, как фисташки, сорго и тепари.
Однако у старинных сортов местных культур может быть более низкая урожайность. Также могут потребоваться инвестиции в новые перерабатывающие предприятия, а развитие рынков для новых культур требует времени.
«Бесплатного сыра не бывает, — говорит Пратт. — Но, с другой стороны, местные культуры могут обладать уникальными питательными или качественными характеристиками, которые ищут потребители».
Преимущества и применение тепари
Тепари имеют отличный питательный профиль. Их можно использовать как зернобобовую культуру или как кормовую культуру. Отдельные сорта тепари по питательности сопоставимы с люцерной, популярной кормовой культурой.
Тепари также могут быть эффективной покровной культурой для управления почвой (снижение эрозии, улучшение здоровья и питательности почвы).
Бобовые покровные культуры, такие как клевер или вика мохнатая, имеют корневые клубеньки с микробами, которые фиксируют атмосферный азот, повышая продуктивность. У бобов тепари также обычно есть клубеньки, но было неясно, будут ли они формироваться в жарких пустынных почвах юго-запада США.
«Было здорово выкопать корни тепари и увидеть клубеньки, которые привносят "бесплатный" азот в агросистему», — говорит Пратт. Это открытие показывает, что тепари могут быть особенно эффективной покровной культурой.
Перспективы и будущие задачи
«Теперь мы уверены в перспективности тепари как кормовой и покровной культуры», — заявляет Пратт.
Дальнейшая работа будет сосредоточена на поиске способов улучшить тепари как культуру. Например, стручки бобов тепари могут раскрываться до сбора урожая, что создаёт риск для семеноводства. Для решения этой проблемы необходимы дополнительные исследования.
В конечном итоге, тепари могут помочь улучшить продовольственную безопасность и управление водными ресурсами, расширить доступность высококачественных местных продуктов питания и сохранить сельское хозяйство как часть динамичной экономики.