Романтика светлячков: Новые данные о том, что происходит, когда гаснет свет

Биологи из Школы искусств и наук Университета Тафтса, опубликовавшие исследование в Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, выяснили, что после спаривания самки светлячков рода Photinus предпочитают «сущность, а не вспышку». Они выбирают самцов, способных дать им самый большой «брачный подарок» (высокобелковый сперматофор, помогающий самкам производить больше яиц), не обращая внимания на характеристики вспышек. Эти щедрые самцы также чаще становятся отцами следующего поколения.

Предыдущие работы показали, что самки очень разборчивы на ранней, «полётной» стадии ухаживания: они отвечают вспышкой только на особенно привлекательные сигналы самцов. После длительного обмена сигналами вспышки прекращаются, и пара проводит ночь вместе. Ночь романтики включает передачу сперматофора от самца самке. Однако на следующую ночь самка, вероятно, снова спарится с другим самцом.

Профессор биологии Сара Льюис, старший автор статьи, отмечает: «Многие не осознают, что половой отбор происходит не только до спаривания, но и во время и даже после него. Мы хотели выяснить, насколько успех самца — как в спаривании, так и в отцовстве — зависит от его вспышек или от его брачного подарка».

Льюис и соавтор Адам Саут провели эксперимент, используя инфракрасную видеосъёмку и анализ отцовства на основе ДНК светлячков. Чтобы создать настроение самкам, исследователи использовали светодиоды, имитирующие два типа вспышек: высокопривлекательные и непривлекательные для самок. Самцы были разделены на две группы: девственные (с крупными сперматофорами) и те, кто спаривался прошлой ночью (с мелкими сперматофорами).

Анализ часов видеозаписи показал, что, оказавшись в тесном контакте с самцом, самка с гораздо большей вероятностью спаривалась с самцами, имевшими более крупные брачные подарки. Характер увиденных ранее вспышек при этом не имел значения.

«Мы были удивлены, обнаружив, что привлекательные вспышки, по-видимому, приносят пользу самцам только на ранних стадиях ухаживания, — сказал Саут. — Изначально вспышки важны. Но как только происходит физический контакт, самки переключаются на альтернативный сигнал, связанный с размером брачного подарка. Что особенно интригует, так это то, что самки не могут напрямую оценить размер подарка, поскольку он создаётся и передаётся внутренне».

Кроме того, когда самки последовательно спаривались с двумя разными самцами, анализ отцовства их потомства выявил ещё одно преимущество для дарителей крупных подарков. Самцы, дававшие более крупные сперматофоры, становились отцами большего числа потомков по сравнению с самцами-соперниками. Саут и Льюис полагают, что это, вероятно, связано с тем, что более крупные подарки содержат больше сперматозоидов.

Исследование показывает, что первоначальная оценка самкой потенциальных партнёров основана на их световых вспышках, но как только пара вступает в контакт, «сексуальные» вспышки теряют значение. Побеждают те самцы, у которых есть более крупные брачные подарки. Самцы с ограниченными ресурсами могут столкнуться с компромиссом между инвестициями либо в привлекательные вспышки, либо в дорогостоящие подарки.