Рассчитанный риск: сверчки привлекают партнёров и смертельных паразитов громкой песней

Самцы многих видов животных развили яркие сигналы для привлечения партнёрш, но эти сигналы также рискуют выдать их хищникам и паразитам. Учёные предполагали, что естественный отбор в высокорисковых средах должен благоприятствовать более скромным брачным сигналам, компенсируя предпочтение самок к более эффектным демонстрациям.

Уильям Вагнер-младший и его бывший постдок Оливер Бекерс проверили эту гипотезу на виде сверчков, самцы которых привлекают самок стрекотанием. Поскольку более быстрый темп стрекотания указывает на самцов, чья семенная жидкость позволяет самкам производить больше яиц, высокий темп может привлечь больше самок, но также и паразитических мух, чьи личинки быстро убивают как самцов, так и привлечённых самок.

Неожиданно исследователи обнаружили, что самцы сверчков из регионов с большим количеством паразитических мух стрекотали чуть быстрее, чем сверчки из менее опасных районов. И самки из этих высокорисковых регионов предпочитали самцов с высоким темпом песни.

Учёные предполагают, что такая стратегия развилась потому, что паразитические мухи появляются ближе к концу лета, после того как многие пары сверчков уже успели спариться. Хотя быстрый темп увеличивает риск быть убитым, он также может позволить самцам и самкам максимизировать размножение до атаки мух.

Для подтверждения, что именно время вторжения паразита объясняет этот неожиданный брачный подход, необходимы дальнейшие исследования.