Паразиты могут влиять на врождённое поведение своих хозяев

Исследователи провели эксперимент, чтобы определить, на каком этапе жизненного цикла сверчка заражение паразитом влияет на его призывное поведение (стрекотание).

Отношения паразит-хозяин сложны. Для выживания паразиту необходимо манипулировать определёнными врождёнными поведенческими реакциями хозяина. Призывное поведение самца сверчка развивается на разных стадиях его жизни, но оно опасно, так как может привлекать хищников и других паразитов, создавая небезопасную среду для уже существующего паразита.

Было проведено два испытания, в которых самцов сверчков заражали паразитом — волосатиком (horsehair worm).

• Испытание 1: Заражение происходило через 1–3 дня после развития крыльев у сверчков.
• Испытание 2: Заражение происходило за 6–8 дней до развития крыльев.

Исследование показало:

• Если сверчки были заражены после развития крыльев, нестрекочущие особи не начинали стрекотать.
• Если заражение происходило до развития крыльев, нестрекочущие особи начинали стрекотать.
• В целом наблюдалась тенденция: заражённые сверчки тратили меньше времени на стрекотание.

Это первое исследование, демонстрирующее, что паразитарная инфекция может влиять на призывное поведение насекомых-хозяев. Однако ещё предстоит определить, какие изменения поведения являются прямым следствием манипуляции, а какие — побочными эффектами инфекции. Полное влияние таких переменных, как развитие крыльев, взаимодействие с самками и питание, вероятно, будет установлено в будущих исследованиях.