«Суиндонская пчела» может спасти британских пчел

Численность медоносных пчел сокращается почти повсеместно из-за устойчивого к пестицидам клеща Varroa. Британский пчеловод заявляет, что обнаружил породу пчел, которая уничтожает паразита с помощью груминга (чистки).

Рон Хоскинс, 79-летний пенсионер из Суиндона, 18 лет искал породу медоносных пчел, устойчивую к клещу Varroa. Теперь он вывел штамм, в котором пчелы удаляют клещей, очищая друг друга.

Клещ Varroa распространился по миру с угрожающей скоростью, уничтожая целые колонии пчел почти везде, кроме Австралии. Только в Великобритании, по словам Хоскинса, исследования показали, что более половины медоносных пчел погибло из-за заражения паразитом.

Пчелы необходимы для опыления сельскохозяйственных культур, они опыляют около трети всего, что мы едим. По данным британской экологической консалтинговой компании ADAS, пчелы опыляют культуры на сумму до 310 миллионов долларов в год в Великобритании. Помимо заражения паразитами, колонии угрожают потеря среды обитания и болезни.

Клещ Varroa возник на Дальнем Востоке, распространился по Европе и стал эндемичным в Великобритании в 1992 году. Клещи — кровососы и могут заносить вирусы и другие болезни в пчелиные семьи.

Хоскинс ищет финансирование для дальнейших исследований своей «суиндонской пчелы» и получил приглашение от австралийских чиновников, стремящихся не допустить проникновения паразита в Австралию. Британская ассоциация пчеловодов (BBKA) заявила, что выводы Хоскинса «потенциально интересны», но исследование проводится в малых масштабах и находится на ранней стадии.

Случайно обнаружив улей с гораздо меньшей смертностью, чем в других, Хоскинс начал искусственно осеменять пчелиных маток с целью закрепления нового штамма. Он не ожидает, что новый штамм поступит в продажу в течение нескольких лет.

Другие исследователи также выводили пчел, которые чистят друг друга и удаляют мертвых куколок и личинок из ульев. Однако, по данным американских ученых, такие гигиеничные пчелы, как правило, производят меньше меда и могут быть более агрессивными.