Студенческий проект выявил незаконную торговлю слоновой костью в Нью-Йорке

Весной 2016 года студентка Венди Хэпгуд обошла антикварные магазины в центре Манхэттена, которые рекламировали продажу мамонтовой кости. Она интересовалась как потенциальный покупатель, задавая вопросы о резных фигурках "нэцкэ" и происхождении изделий.

В магазине Metropolitan Fine Arts & Antiques она заподозрила неладное, когда продавец не пустил её в подсобное помещение, забитое, по её мнению, слоновой костью. Это наблюдение стало основой для её проекта в рамках курса "Письмо о науке для международных медиа" программы Master of Science in Sustainability Management.

Профессор Клаудия Дрейфус предложила ей изучить возможную продажу незаконной слоновой кости в Манхэттене, особенно на фоне ужесточения законов Нью-Йорка в 2014 году. Новый запрет строго ограничивал торговлю слоновой костью и рогом носорога, а также включил в регулирование ископаемую мамонтовую кость. Поскольку отличить мамонтовую кость от слоновой сложно, некоторые продавцы использовали это, выдавая нелегальную слоновую кость за мамонтовую.

Вернувшись в магазин через месяц, Хэпгуд и её друг попали в подсобку, где продавец попытался продать им "начальный образец", выдавая его за мамонтовую кость. Она сообщила о своих подозрениях в Департамент охраны окружающей среды (DEC).

Оказалось, что магазин уже находился в поле зрения DEC. Под прикрытием офицеры купили статую, заявленную как мамонтовая, но анализ в Американском музее естественной истории показал, что она сделана из африканской слоновой кости. По ордеру в магазине было изъято слоновой кости на $4,5 млн — крупнейшая подобная находка в истории штата. Владельцы магазина были обвинены в сентябре 2016 года.

Позже DEC объявил о признании вины в другом случае — в магазине Landmark Gallery, где изъяли кости на $250 000. В рамках сделки магазин согласился пожертвовать $50 000 в фонд Хэпгуд Wild Tomorrow Fund.

Фонд, который она co-основала, изначально собирал средства на обмундирование, шины для автомобилей и снаряжение для собак-ищеек в Южной Африке. Позже организация расширила деятельность до сохранения среды обитания и образования, а также создала программу обучения рейнджеров работе с местами преступлений, связанных с браконьерством.

На пожертвования фонд планирует финансировать автомобиль быстрого реагирования для рейнджеров и процедуру удаления рогов у 18 находящихся на грани исчезновения чёрных носорогов. Это краткосрочная мера, учитывая, что на чёрном рынке рог может стоить до $100 000 за килограмм, а в дикой природе осталось всего около 5000 чёрных носорогов.

Однако, по мнению Хэпгуд, в долгосрочной перспективе жизненно важно сокращение спроса. Недавнее исследование с участием геохимика Кевина Уно из обсерватории Ламонт-Доэрти показало, что большая часть кости, вывозимой из Африки, добыта недавно. Она считает, что система Нью-Йорка, сочетающая жёсткие законы, ресурсы для расследований и поддержку организаций, борющихся с браконьерством, поможет закрыть рынок слоновой кости и повлиять на ситуацию в Африке.