Как стелс-истребитель: летучая мышь-нетопырь использует скрытую охотничью стратегию

Команда исследователей из Бристольского университета применила три передовых метода, чтобы раскрыть секрет успеха редкой летучей мыши — нетопыря-карлика (Barbastella barbastellus).

Каждую ночь над нашими головами разворачивается битва между летучими мышами и их добычей — насекомыми. Многие ночные бабочки (моли) развили специальную защиту: они слышат ультразвуковые крики летучих мышей и избегают атаки с помощью маневренного полета.

Исследователи выяснили, что нетопырь-карлик использует неожиданную контрстратегию против этой защиты — «шепот».

• Добыча: Используя новые генетические маркеры, ученые впервые установили, что нетопырь-карлик почти исключительно охотится на бабочек, у которых есть «уши» (тимпанальные органы).
• Скрытность: Записывая активность нерва в «ухе» бабочки и одновременно отслеживая полет летучих мышей, ученые обнаружили, что моли обнаруживают других летучих мышей более чем за 30 м, а нетопырь-карлик может приблизиться на 3.5 м, оставаясь незамеченным.
• Причина: Анализ эхолокационных сигналов показал, что крики нетопыря-карлика в 100 раз тише, чем у других летучих мышей.
• Преимущество и цена: Моделирование показало, что «шепча», нетопырь-карлик слышит эхо от ничего не подозревающей бабочки раньше, чем она осознает приближение хищника. Однако это преимущество достигается ценой сокращенной дальности обнаружения — подобно попытке ориентироваться в темноте с помощью зажигалки вместо прожектора.

Эта стратегия успешна, так как позволяет нетопырям-карликам ловить ту добычу, от которой обычно улетают другие летучие мыши, и избегать конкуренции.

«Это редкий случай в эволюции, когда хищник выигрывает гонку вооружений со своей жертвой, потому что хищник теряет только свой ужин, а жертва — свою жизнь», — отмечает доктор Хольгер Герлиц.

Исследование опубликовано в журнале Current Biology.