Старые самцы жизненно важны для слоновьих сообществ
Новое исследование предполагает, что пожилые самцы слонов играют ключевую роль в руководстве группами, состоящими исключительно из самцов.
Трофейные охотники оправдывают отстрел старых слонов-быков утверждением, что они "избыточны" с точки зрения размножения и, следовательно, выживания вида.
Однако новое исследование Университета Эксетера показывает, что самые старые быки в группах самцов с наибольшей вероятностью занимают лидирующие позиции при перемещении слонов, потенциально помогая более молодым и менее опытным последователям находить пищу и воду.
Исследование, проведенное в сотрудничестве с организацией Elephants for Africa, изучало перемещения самцов африканских саванных слонов в национальном парке Макгадикгади Панс в Ботсване.
Ключевые выводы:
- Вероятность лидерства (определяемого как нахождение впереди движущейся группы) возрастала вместе с возрастом самцов.
- Самцы в возрасте 26+ лет чаще всего были лидерами.
- Молодые самцы (10-15 лет) следовали за более опытными особями.
Значение для сохранения вида:
- Результаты бросают вызов представлению о "избыточности" старых самцов.
- Старые быки не только являются основными производителями потомства, но и выступают в роли лидеров-наставников для молодых самцов.
- Селективный отстрел старых быков (легальный или браконьерский) может иметь пагубные последствия для всей социальной структуры слонов, лишая молодых самцов опытных проводников в рискованной среде.
Контекст:
- Самцы покидают материнское стадо в возрасте 10-20 лет и проводят большую часть времени в группах с другими самцами.
- Основными причинами смерти взрослых быков являются браконьерство, охота и конфликты с людьми.
- Ботсвана недавно возобновила трофейную охоту на слонов, при этом старые особи целенаправленно отбираются из-за более крупных бивней.
Исследование подчеркивает необходимость пересмотра подходов к управлению популяциями слонов, учитывая сложную социальную роль старых самцов, аналогичную роли старых самок-матриархов в семейных группах.