Чем старше, тем активнее: репродуктивные секреты африканских слонов

Новое исследование показывает, что самцы африканских саванных слонов увеличивают энергию, вкладываемую в размножение, по мере старения, в отличие от самцов многих других видов.

Исследование, проведенное Оксфордским университетом, организацией Save the Elephants и Университетом штата Колорадо, сравнивало перемещения самцов в состоянии муста (периодического состояния интенсивной половой активности, вызванного высоким уровнем тестостерона) и вне его. Результаты, опубликованные в Journal of Animal Ecology, показывают, что с возрастом слоны в мусте двигаются больше, а вне муста — меньше.

Ключевые методы и данные:

• Исследование под руководством доктора Люси Тейлор использовало визуальные наблюдения и данные GPS-трекинга 25 самцов в возрасте 20–52 лет.
• Данные собирались в заповедниках Самбуру и Баффало-Спрингс в Кении в период с 2000 по 2018 год.

Основные результаты:

• К 50 годам самцы в состоянии муста перемещались вдвое быстрее и по территории в 3,5 раза больше, чем вне муста. Для сравнения, у 20-летних слонов эти показатели между состояниями были схожи.
• 50-летние самцы в мусте двигались на 50% быстрее и вдвое дальше, чем 35-летние.
• По сравнению с 20-летними (которые еще не входят в полный муст) 50-летние слоны двигались вдвое быстрее и более чем в три раза дальше.
• Одновременно с этим вне состояния муста пожилые слоны двигаются меньше.
• Изменение поведения при вхождении в муст настолько выражено, что его можно дистанционно определить по паттернам движения с помощью GPS-данных, без прямого наблюдения.

Эволюционный и практический контекст:

• Самцы слонов продолжают расти на протяжении всей жизни, и пожилые самцы часто вдвое крупнее самок и молодых самцов. Исследование предполагает, что они используют увеличение размера, тратя больше усилий на поиск самок с возрастом.
• Как отметил Айан Дуглас-Гамильтон, основатель Save the Elephants, пожилые самцы не только крупнее и активнее, но и предпочтительнее для самок, возможно, потому что их размер демонстрирует навыки выживания.
• Поскольку старые слоны часто становятся целью трофейной охоты и браконьерства, антропогенное вмешательство может нарушить возрастную структуру популяции, что способно спровоцировать преждевременный муст и изменить репродуктивную динамику.
• Возможность дистанционного определения муста по данным перемещения поможет изучать репродуктивное поведение в сложных условиях по всей Африке и защищать важные коридоры для генетического обмена между популяциями.