Маленькие деревья могут быть самыми старыми в конголезском тропическом лесу

Новое исследование показывает, что небольшие деревья в тропических лесах могут быть очень старыми и даже старше крупных, что меняет представление о лесных гигантах как о самых древних обитателях.

Учёные из международного консорциума, включая Королевский музей Центральной Африки (RMCA), Эксетерский университет, Гентский университет и Конголезский институт сельскохозяйственных исследований, опубликовали эти выводы в журнале Nature Plants.

Исследование в заповеднике Луки на юго-западе Конго показало, что некоторые небольшие деревья могут быть намного старше, чем кажутся, и почти не расти.

Ключевые выводы:

• Дерево диаметром 10 см может легко достигать возраста 300 лет.
• Деревья в десять раз крупнее могут быть вдвое моложе.
• Многие небольшие деревья растут крайне медленно и поэтому достигают очень преклонного возраста.

Методология:

Для изучения скорости роста учёные измерили ширину годичных колец на образцах древесины. Уникальная точность измерений стала возможной благодаря металлическим биркам, которые колониальные учёные прикрепили к примерно 6000 деревьям в заповеднике 70 лет назад. Следы от гвоздей точно указывают на 1948 год. Команда RMCA, вооружившись «картой сокровищ» колониального периода и металлоискателем, нашла эти бирки, иногда вросшие в древесину на глубину до 20 см.

Значение для науки и политики:

Открытие, что маленькие деревья могут жить дольше и, следовательно, удерживать углерод в течение более длительных сроков, имеет важные последствия для лесной политики в тропиках.

Как отметил соавтор исследования доктор Тед Фельдпауш из Эксетерского университета:

• Самые маленькие стволы в подлеске могут быть такими же старыми, как и гиганты, и играть непропорционально большую для своего размера роль в поглощении углерода лесом.
• Эти деревья, хотя и остаются в тени, не должны игнорироваться в исследованиях углеродного цикла тропических лесов.
• Несмотря на малый размер, такие деревья многочисленны, и суммарный углерод, который они содержат и сохраняют на протяжении очень долгой жизни, может оказывать большое влияние на углеродный баланс леса.
• Понимание роли этих небольших деревьев особенно актуально в свете участившихся засух, пожаров и вырубок в тропических лесах.

Уникальные данные из конголезского леса были сопоставлены с «классическими» измерениями роста (измерения диаметра) от Африканской сети наблюдений за тропическими лесами (AfriTRON), что подтвердило новые представления о росте и возрасте деревьев.

Контекст:

RMCA управляет самой важной в мире коллекцией образцов африканской древесины, насчитывающей более 80 000 экземпляров, принадлежащих к 13 000 различным видам. Эта коллекция является результатом более чем 100 лет полевых работ и служит уникальным материалом для современных проектов, посвящённых сохранению лесов и устойчивому управлению.