Старые деревья более устойчивы к засухе, чем молодые, что смягчает последствия изменения климата

Анализ более 20 000 деревьев на пяти континентах показал, что старые деревья в пологе леса более устойчивы к засухе, чем молодые, и могут лучше переносить будущие климатические экстремумы.

Результаты подчеркивают важность сохранения оставшихся в мире старовозрастных лесов — хранилищ биоразнообразия, которые накапливают огромные объёмы углерода. Как отмечает лесной эколог из Мичиганского университета Тсун Фунг (Том) Ау, число старовозрастных лесов на планете сокращается, а засухи, согласно прогнозам, будут происходить чаще и быть более интенсивными.

«Учитывая их высокую устойчивость к засухе и исключительную способность накапливать углерод, сохранение старых деревьев в верхнем пологе должно быть главным приоритетом с точки зрения смягчения последствий изменения климата».

Исследователи также обнаружили, что молодые деревья в верхнем пологе — если им удаётся пережить засуху — демонстрируют большую устойчивость, то есть способность вернуться к темпам роста, наблюдавшимся до засухи.

В то время как вырубка лесов и другие угрозы привели к глобальному сокращению площади старовозрастных лесов, последующее лесовосстановление привело к преобладанию в лесах всё более молодых деревьев. Например, площадь, занятая молодыми деревьями (<140 лет) в верхнем пологе умеренных лесов мира, уже значительно превышает площадь, занятую старыми деревьями.

«Наши результаты имеют важное значение для будущего накопления углерода в лесах. Они подразумевают, что в краткосрочной перспективе воздействие засухи на леса может быть серьёзным из-за преобладания молодых деревьев и их большей чувствительности к засухе. Но в долгосрочной перспективе эти молодые деревья обладают большей способностью к восстановлению после засухи, что может быть полезно для запасов углерода».

Методология исследования

• Учёные использовали данные о годичных кольцах из International Tree-Ring Data Bank, чтобы проанализировать реакцию роста 21 964 деревьев 119 видов, чувствительных к засухе.
• Фокус был на деревьях в верхнем пологе леса, разделённых на три возрастные группы: молодые, среднего возраста и старые.
• Исследователи изучили, как возраст влияет на реакцию на засуху у разных видов лиственных и хвойных пород.

Ключевые результаты

• Молодые лиственные деревья в верхнем пологе испытали снижение роста на 28% во время засухи по сравнению с 21% у старых лиственных деревьев.
• Эта разница в 7% увеличилась до 17% во время экстремальной засухи.
• Возрастные различия в реакции на засуху у хвойных пород были меньше, чем у лиственных, вероятно, потому, что хвойные, как правило, растут в более засушливых условиях.

Хотя эти различия могут показаться незначительными, в глобальном масштабе они могут оказывать «огромное влияние» на региональное накопление углерода и глобальный углеродный бюджет, особенно в умеренных лесах, которые являются одними из крупнейших поглотителей углерода в мире.

Исследование является синтезом, отражающим совокупный эффект для тысяч деревьев в различных лесах на пяти континентах, с уникальным фокусом на деревьях верхнего полога.