Засуха мало влияет на рост тропических деревьев, но потепление угрожает этой устойчивости

Масштабный анализ скорости роста более 20 000 тропических деревьев в более чем 30 странах показал, что засухи за последнее столетие оказали минимальное влияние на их рост. Поскольку тропические леса играют ключевую роль в естественном поглощении углекислого газа (CO₂) из атмосферы, эта устойчивость могла бы обнадеживать.

Однако исследование, опубликованное 31 июля в журнале Science, также указывает, что эта устойчивость, вероятно, ослабнет по мере дальнейшего потепления планеты и увеличения частоты засух.

Более того, авторы работы оценивают, что каждый засушливый год может вызывать гибель достаточного количества деревьев, что приведет к дополнительным выбросам CO₂, примерно эквивалентным годовым выбросам Германии. Эта оценка получена при совмещении данных исследования с результатами отдельных долгосрочных наблюдений за лесами.

Устойчивость и её пределы

Исследователи использовали крупнейшую на сегодня коллекцию данных о годичных кольцах тропических деревьев: более 20 000 образцов из почти 500 локаций в 36 странах. Они рассчитали, что в среднем по тропикам деревья росли на 2,5% меньше в засушливые годы по сравнению с годами с нормальным или выше нормы количеством осадков.

«Мы обнаружили, что тропические деревья довольно устойчивы — можно сказать, удивительно устойчивы — к периодическим засухам», — сказала соавтор работы Эрика Завалата, профессор экологии и эволюционной биологии Калифорнийского университета в Санта-Круз. — «Но важно понимать: это исследование не измеряло, как изменение климата влияет на потерю тропических лесов из-за участившихся пожаров, вырубки, болезней».

Анализ показал, что снижение роста в основном исчезало в год, следующий за засухой.

Локально более сильные воздействия

Влияние засух значительно различалось между регионами. Рост стволов замедлялся намного сильнее среднего — более чем на 10% — в четверти локаций. Это происходило в основном в жарких и засушливых регионах, таких как северо-восток Бразилии и юг Африки. В более влажных районах, например, в лесах Амазонии, эффект был слабее.

Учёные предупреждают, что устойчивость тропических деревьев может ослабевать по мере учащения и усиления засух. «Совсем недавние засухи уже вызывали более сильное сокращение роста стволов по сравнению с более ранними засухами, — отметил ведущий автор Питер Зюйдема. — Деревьям становится труднее восстанавливаться».

Последствия для углеродного цикла

Сочетание более низких темпов поглощения углерода из-за замедления роста деревьев и дополнительных выбросов из-за повышенной смертности деревьев подчеркивает необходимость действий по сдерживанию изменения климата.

«Много засушливых лет подряд — или постоянное иссушение, или гораздо более сильные засухи — всё это, вероятно, влияет на смертность сильнее, чем мы увидели в исследовании, — сказала Завалата. — Погибающие деревья влияют не только на углеродный цикл: они влияют на риск пожаров и оползней, среду обитания диких животных, вспышки болезней, качество воды».