Запах старения

Специфические запахи, связанные с пищей или опасностью, способны изменять продолжительность жизни и физиологический профиль животного, активируя небольшое количество высокоспециализированных сенсорных нейронов. Это показало исследование учёных из Мичиганского университета, Хьюстонского университета и Бейлорского колледжа медицины, которое будет опубликовано на следующей неделе в открытом онлайн-журнале PLoS Biology.

Предыдущие исследования на модельных организмах и людях показали, что сенсорный опыт может влиять на широкий спектр характеристик здоровья, включая спортивные результаты, диабет II типа и старение. Например, нематодные черви и плодовые мушки, лишённые обоняния или вкуса, жили существенно дольше. Однако конкретные запахи и сенсорные рецепторы, контролирующие этот эффект на старение, были неизвестны.

Совместная работа лабораторий Скотта Плетчера и Грегга Романа с использованием молекулярной генетики, поведенческих и экологических манипуляций позволила идентифицировать диоксид углерода (CO₂) как первый чётко определённый одорант, способный изменять физиологию и влиять на старение. Мухи, неспособные чувствовать запах CO₂, живут дольше мух с нормальным обонянием. Они также устойчивы к стрессу и имеют повышенное содержание жира в организме.

Для многих насекомых, включая плодовых мушек, CO₂ представляет собой экологически важный запаховый сигнал, указывающий на наличие пищи (например, гниющих фруктов или крови животных) или соседей в бедственном положении (он считается феромоном стресса). Ранее эта же группа исследователей показала, что просто ощущение своего обычного источника пищи способно обратить вспять пользу для здоровья и долголетия, связанную с низкокалорийной диетой. Теперь они установили, что за этот эффект ответственен CO₂.

«Мы усердно работаем, чтобы понять, как сенсорное восприятие влияет на здоровье, и наш новый результат действительно сужает поле поиска. Каким-то образом эти 50 или около того нейронов, чья основная задача — чувствовать CO₂, способны инициировать изменения, ускоряющие старение во всём организме», — говорит Скотт Плетчер.

Влияние сенсорного восприятия на старение показано у видов, разделённых миллионами лет эволюции, что позволяет предположить схожие эффекты у людей. «Для нас это может быть не запах дрожжей или ощущение CO₂, а восприятие пищи или опасности», — отмечает Плетчер. Если это так, то продуманная программа контролируемого сенсорного опыта может лечь в основу простой, но мощной программы профилактики заболеваний и здорового старения.