Ключевые строительные блоки жизни удивительно стабильны в условиях, подобных венерианским
Если в Солнечной системе за пределами Земли и есть жизнь, её можно найти в облаках Венеры. В отличие от невыносимо горячей поверхности, в облачном слое планеты (на высоте 50–65 км) температуры умереннее и могли бы поддерживать некоторые экстремальные формы жизни.
Новое исследование учёных MIT, опубликованное в журнале Astrobiology, показывает, что ключевые строительные блоки жизни могут сохраняться в концентрированной серной кислоте, из которой состоят облака Венеры.
Стабильность в кислоте
Исследователи обнаружили, что 19 аминокислот, необходимых для жизни на Земле, остаются стабильными до четырёх недель в растворах серной кислоты концентрацией от 81% до 98%, что соответствует условиям в облаках Венеры. Молекулярный "скелет" (backbone) всех 19 аминокислот остался неповреждённым.
"Что абсолютно удивительно, так это то, что концентрированная серная кислота — не универсально агрессивный растворитель для органической химии", — говорит соавтор Яннуш Петковски.
Ранее команда уже показала, что сложные органические молекулы, такие как некоторые жирные кислоты и нуклеиновые кислоты, также удивительно стабильны в серной кислоте.
Значение для поиска жизни на Венере
Это открытие поддерживает идею о том, что высококислотные облака Венеры могут быть обитаемыми, даже если не обитаемы в настоящее время.
"Мы обнаруживаем, что строительные блоки земной жизни стабильны в серной кислоте, и это очень интригует в связи с возможностью жизни на Венере", — добавляет профессор Сара Сигер.
Исследование проводилось в рамках подготовки к миссии по изучению химического состава облаков Венеры, запланированной на январь 2025 года.
Ограничения и дальнейшие шаги
Учёные признают, что реальная химия венерианских облаков сложнее условий "пробирки". В облаках планеты, помимо серной кислоты, обнаружены различные следовые газы. Команда планирует включить эти газы в будущие эксперименты.
"Теперь, когда обнаружено, что многие аминокислоты и нуклеиновые кислоты стабильны в 98%-ной серной кислоте, возможность выживания жизни в серной кислоте может оказаться не такой надуманной", — отмечает независимый эксперт Санжей Лимайе.
Исследование не доказывает существование жизни на Венере, но устраняет одно из ключевых предположений о её невозможности, показывая, что основные биохимические структуры могут выживать в экстремальных условиях.