Обширные луга морской травы обнаружены в Индийском океане с помощью спутникового отслеживания зелёных черепах

Исследование под руководством отдела биологических наук Университета Суонси впервые обнаружило обширные глубоководные луга морской травы посреди обширного Индийского океана с помощью спутникового отслеживания перемещений зелёных морских черепах.

Новое исследование учёных из Университета Суонси и Университета Дикина, опубликованное в недавнем выпуске Marine Pollution Bulletin, показало, как мониторинг черепах — которые питаются морской травой — проследил за видом до Большого Чагосского банка, крупнейшей в мире сплошной атолловой структуры в западной части Индийского океана.

Этот район находится в сердце одной из крупнейших в мире морских охраняемых акваторий (MPA). Исследование включало использование in-situ дайвинга (SCUBA) и видеообследований с приманкой для изучения мест, занимаемых черепахами в дневное время, что привело к открытию обширных моновидовых лугов морской травы Thalassondendron ciliatum.

Эти места обитания имеют критически важное значение для хранения огромного количества углерода в своих отложениях и для поддержания популяций рыб.

На трёх участках, протянувшихся на 128 км Большого Чагосского банка, наблюдался высокий покров морской травы (в среднем 74%) на глубинах до 29 метров.

Среднее видовое богатство рыб на лугах морской травы составило 11 видов на участок, со средним значением от 8 до 14 видов на упомянутых трёх участках.

Результаты показали высокую численность рыб, а также присутствие крупных хищных акул, зарегистрированных на всех участках. Учитывая, что Большой Чагосский банк простирается примерно на 12 500 км и многие другие крупные глубоководные погружённые банки существуют в океанах мира, результаты позволяют предположить, что глубоководная морская трава может быть гораздо более распространённой, чем считалось ранее.

Сообщения о лугах морской травы на таких глубинах с высоким разнообразием рыб, где доминируют крупные хищники высшего порядка, относительно ограничены.

Доктор Николь Эстебан, научный сотрудник отдела биологических наук Университета Суонси, сказала: "Наше исследование демонстрирует, как отслеживание морской мегафауны может сыграть полезную роль в выявлении ранее неизвестных местообитаний морской травы. Мы надеемся выявить дальнейшие районы критически важных местообитаний морской травы в Индийском океане с помощью предстоящих исследований спутникового отслеживания черепах".

Доктор Ричард Ансворт из отдела биологических наук Университета Суонси сказал: "Морской траве трудно жить на больших глубинах из-за её потребности в большом количестве света, но в этих кристально чистых водах Чагоса эти места обитания процветают. Учитывая, насколько эти места обитания находятся под угрозой во всём мире, здорово наткнуться на нетронутый пример того, как должны выглядеть луга морской травы".