Сперматозоидная гонка для спасения новозеландской птицы хихи

Птица хихи, или стричберд, — это красочная птица, настоящая таонга (сокровище) Новой Зеландии. Сегодня она встречается только в семи заповедных зонах.

Таонга в опасности

История хихи типична для Новой Зеландии. Когда-то они были широко распространены на Северном острове, но к 1880 году из-за вырубки лесов и завезённых хищников осталась лишь одна популяция на острове Хаутуру (Литл-Барриер).

За последние 25 лет в заповедниках Северного острова создано шесть новых популяций, и численность растёт. Однако почти на всех участках, кроме Хаутуру, хихи зависят от дополнительной подкормки сахарной водой, которую используют для получения энергии при охоте на насекомых. Без этой подкормки их численность падает.

Маленькие популяции и «некачественная» сперма

Резкое сокращение численности хихи привело к эффекту «бутылочного горлышка»: снижению генетического разнообразия и увеличению близкородственного скрещивания (инбридинга).

Инбридинг может негативно влиять на фертильность самцов. Хотя известно, что он ухудшает качество спермы у млекопитающих, насекомых и растений, его влияние на сперму птиц почти не изучено.

У птиц Новой Зеландии, включая хихи, высокий процент неудачной вылупляемости яиц и низкая выживаемость птенцов, связанная с инбридингом. Неизвестно, вызвано ли это плохой фертильностью самцов, проблемами развития или и тем, и другим.

Изучение спермы птиц в дикой природе

Исследование направлено на поиск связи между инбридингом и качеством спермы у хихи и других местных птиц. Качество оценивается по трём параметрам:

Получить эти данные в дикой природе сложно. Для сбора образцов используется метод лёгкого массажа клоаки самца. Главная трудность — измерить скорость сперматозоидов на месте, так как их нужно поддерживать при постоянной температуре.

Для этого была создана мобильная лаборатория, работающая от небольшого генератора. Она включает микроскоп, камеру, ноутбук и нагревательные элементы. Образцы до момента анализа хранятся в специальном держателе для пробирок, который носится под одеждой для поддержания температуры тела.

Великая гонка сперматозоидов хихи

В октябре 2017 года мобильная лаборатория была доставлена в четыре места обитания хихи: Хаутуру, Тиритири-Матанги, заповедник Буш-Парк и Зеландию.

Были собраны образцы спермы и ДНК у 128 самцов. В настоящее время идёт анализ данных для изучения связи между качеством спермы и инбридингом.

Параллельно запущен инновационный сбор средств для поддержки сохранения хихи: люди могут сделать ставку на то, у какого из 128 самцов будут самые быстрые сперматозоиды. Гонка продлится до 22 апреля 2018 года.