Новое исследование проливает свет на долгосрочное хранение спермы у животных и партеногенез

Недавно самка техасского гремучника родила 19 детенышей. Это стало новостью, потому что самка была изолирована от любых самцов в течение пяти лет. Кроме того, самка щитомордника родила потомство, вообще никогда не спариваясь с самцом.

Эти два случая легли в основу новой статьи, опубликованной в Biological Journal of the Linnean Society. Ее авторы, Уоррен Бут и Гордон Шуэтт, утверждают, что такие примеры доказывают, что некоторые животные способны хранить сперму чрезвычайно долгое время. Они также добавляют щитомордника в список известных видов змей, способных к "девственному рождению".

В обоих случаях ДНК-анализ подтвердил происхождение потомства. Гремучник был пойман в очень молодом возрасте и содержался в изоляции пять лет. Таким образом, он спарился до того, как стал половозрелым. Змея каким-то образом сохранила эту сперму живой и жизнеспособной в течение пяти лет, а затем, посредством неизвестного механизма, "решила" забеременеть. Исследователи полагают, что змея достигла этого, сформировав часть матки в структуру, способную удерживать сперму в течение длительного времени, предотвращая оплодотворение до нужного момента.

Что касается щитомордника, то для этого вида это первый пример партеногенеза — размножения без участия самца. Это явление наблюдалось у других змей, некоторых акул и даже индеек, но никогда у млекопитающих. Ученые считают, что процесс похож на клонирование животных. Особи, способные на это, обычно производят потомство только одного пола, что снижает генетическое разнообразие, хотя может и уменьшать частоту мутаций.