Советский Союз охотился на китов до грани исчезновения, но его учёные тайно вели учёт

Ежегодно около 13 миллионов человек по всему миру наблюдают за китами, восхищаясь крупнейшими животными на Земле. Это разительный контраст с вековой давностью, когда мало кто видел живого кита. Виды всё ещё восстанавливаются после масштабного промышленного промысла, который едва не уничтожил несколько из них в XX веке.

История китобойного промысла показывает, как люди наносили безрассудный ущерб океану, но также и как они могут изменить курс.

От дерева к стали и от плохого к худшему

В начале XX века, после многих лет охоты, казалось, у китов может появиться передышка. Эра промысла с парусных судов почти уничтожила медлительные виды, такие как гренландский и южный гладкий киты, и нанесла серьёзный урон кашалотам.

В 1800-х годах американские китобои без ограничений проникали во все уголки мирового океана, включая воды у берегов Сибири. Там царские чиновники в бессильной ярости наблюдали, как американцы истребляют китов, от которых зависели коренные народы.

В 1870-х нефть начала заменять китовый жир как топливо. Промысел, казалось, был близок к концу. Но китобои нашли новые рынки. С помощью гидрогенизации — химического процесса, превращающего жидкие масла в твёрдые жиры, — производители смогли превратить китовые продукты в безвкусный маргарин.

Примерно в то же время норвежцы изобрели гарпунную пушку, убивавшую китов эффективнее ручных гарпунов, и кормовую слиповую площадку, позволявшую обрабатывать туши на борту. Вместе с дизельными двигателями и стальными корпусами это позволило охотиться на ранее нетронутые виды в недоступных местах, например, в Антарктике.

Опоздавшие на вечеринку и не спешащие уходить

С 1920-х по 1930-е годы норвежские, британские и японские китобои истребляли синих, финвалов и горбачей в невероятных масштабах. В 1937 году, который считался пиковым, было добыто более 63 000 крупных китов.

Вторая мировая война ненадолго остановила бойню. В 1946 году был создан Международная китобойная комиссия (МКК), чтобы предотвратить возврат к катастрофическим объёмам промысла.

В том же году СССР вступил в МКК и получил бывший нацистский китобоец, переименованный в «Славу». Никто не подозревал, какую центральную роль страна сыграет в самые катастрофические два десятилетия для китов.

Безумие современного промысла

Несмотря на усилия МКК, послевоенные уловы быстро росли. К середине 1950-х даже опытные китобои признали, что крупных китов стало слишком мало для прибыльности. Все страны, кроме Японии, задумались о прекращении промысла.

Поэтому шоком стало заявление СССР в 1956 году о планах построить семь новых «плавучих заводов» — гигантских промышленных судов с флотилиями китобойных судов.

Советские учёные-китологи были потрясены не меньше зарубежных наблюдателей. Эти биологи и океанографы с 1930-х годов наблюдали за сокращением численности. Они настаивали, что киты на грани исчезновения, и промысел нужно радикально сокращать, а не расширять.

Но власти СССР были полны решимости наконец добывать китов в больших масштабах, как это долго делали западные страны. Министерство рыбного хозяйства проигнорировало рекомендации учёных и за следующее десятилетие построило пять из семи запланированных плавзаводов.

К 1960-м СССР стал крупнейшей китобойной державой. Китобои, такие как легендарный капитан Алексей Соляник, прославлялись как суперзвёзды, сравнимые с космонавтами.

Но учёные были правы: многие виды китов почти исчезли. Чтобы выполнить планы, капитаны стали тайно игнорировать международные квоты и охотиться на наиболее исчезающие виды, включая синих, горбатых и финвалов в Антарктике и северной части Тихого океана.

Например, в 1961 году советские флотилии убили 9 619 редких горбачей к югу от Новой Зеландии, отчитавшись перед МКК только о 302. Это была лишь часть глобального улова, который СССР годами занижал. Гонясь за всё возрастающими планами, китобои работали с бе recklessкой скоростью, теряя много жира и мяса. Сомнительно, что отрасль когда-либо была прибыльной.

Благодаря советским учёным, сохранившим часть записей об этих незаконных убийствах, теперь известно, что СССР после Второй мировой войны добыл около 550 000 китов, отчитавшись только о 360 000. Пик глобального промысла пришёлся на 1964 год, а не на 1937-й, с общим уловом 91 783 кита, из которых около 40% добыли советские китобои.

Не совсем вымерли

К 1970-м годам популяции крупных китов сократились до критического уровня. Многие были уверены, что вымирание неизбежно. Но набирало силу движение за сохранение китов.

США включили синих, финвалов, сейвалов, кашалотов и горбатых китов в список охраняемых видов в 1970 году, а затем продолжили их защиту по Закону об исчезающих видах 1973 года. Киты также получили защиту в американских водах по Закону о защите морских млекопитающих 1972 года.

Под давлением экологов и своих граждан СССР прекратил китобойный промысел в 1987 году. Страна приняла глобальный мораторий на коммерческий промысел, который действует до сих пор, несмотря на три исключения: Норвегия, Исландия и Япония.

Численность китов почти сразу начала восстанавливаться. Особенно успешно восстановились горбатые киты, но также выросли популяции гренландских, финвалов и кашалотов. Однако некоторые виды, например, североатлантические гладкие киты, остаются под угрозой исчезновения.

Один из величайших успехов в охране природы — восточнотихоокеанские серые киты, по оценкам, вернулись к численности до начала промысла. В 2018 и 2019 годах немецкие учёные и съёмочная группа BBC наблюдали и снимали финвалов, кормящихся вокруг Антарктического полуострова огромными стадами, напоминающими о том, как океан, должно быть, выглядел до XX века.

Благодаря российским учёным, которые противостояли катастрофическому расширению промысла своей страны и сохранили его записи, мы знаем, сколько китов было потеряно в XX веке. Эта информация также помогает оценить замечательное, но ещё далеко не полное восстановление китов.