Сорго рассматривается как перспективная биоэнергетическая культура для южных регионов

Сладкое сорго в США выращивают в основном как источник сахара для сиропа и патоки. Однако исследования Министерства сельского хозяйства США (USDA) показывают, что эта выносливая трава обладает другими качествами, которые могут сделать её идеальной культурой для производства биотоплива.

По словам молекулярного биолога Скотта Саттлера и его коллеги Джеффа Педерсена из Службы сельскохозяйственных исследований USDA (ARS), сорго — идеальный кандидат благодаря своей засухоустойчивости, способности адаптироваться к разным условиям выращивания, низкой потребности в азотных удобрениях и высокому содержанию биомассы. Оно также производит растворимые сахара, которые можно перерабатывать в биотопливо. Оставшиеся после отжима сока волокна можно сжигать для выработки электроэнергии.

Исследования Саттлера и Педерсена — часть более масштабной работы ARS по выполнению государственного мандата, требующего производства до 36 миллиардов галлонов биотоплива к 2022 году. Около 15 миллиардов галлонов из этого объёма должны быть получены из зернового этанола, а оставшиеся 21 миллиард — из других источников, или «сырья», включая сорго, сахарный тростник, другие травы (например, просо прутьевидное) и масличные культуры (рапс, соя).

Саттлер и Педерсен, работающие в Исследовательском подразделении ARS по зерну, кормам и биоэнергетике в Линкольне (Небраска), отмечают, что сорго и сахарный тростник — главные кандидаты для выращивания на юго-востоке США, так как они дополняют друг друга, продлевая сезон производства биотоплива и позволяя использовать одно и то же оборудование.

Другие учёные также изучают энергетический потенциал сладкого сорго. В Исследовательском подразделении ARS по генетике и селекции сельскохозяйственных культур в Тифтоне (Джорджия) генетик Уильям Андерсон с коллегами работают над идентификацией желаемых генов сладкого сорго и их функций для выведения улучшенных сортов. В исследованиях они отобрали 117 генотипов из коллекции зародышевой плазмы сорго ARS в Гриффине (Джорджия) и оценили их по способности к быстрому созреванию, устойчивости к совке и грибковому заболеванию — антракнозу.