Собаки-охранники скота создают для хищников "ландшафт страха"

Новое исследование показывает, как собаки-охранники скота меняют поведение хищников, защищая домашних животных и поддерживая природоохранные усилия.

Исследование под руководством учёных из Университета Тасмании, Zoos Victoria и Мельбурнского университета, опубликованное в Ecological Solutions and Evidence, раскрывает ключевую роль собак-охранников скота, в частности мареммо-абруццких овчарок, в изменении поведения лисиц на северо-востоке штата Виктория.

"Исследование показывает, что с экологической точки зрения эффект от собак-охранников на лисиц аналогичен "ландшафту страха", создаваемому крупными дикими хищниками", — заявила ведущий исследователь доктор Линда ван Боммел.

Это демонстрирует, что собак можно использовать для управления воздействием хищников в различных ситуациях. Защищая скот, они помогают смягчить конфликт между фермерами и хищниками, предлагая гуманную и эффективную альтернативу летальным методам контроля.

Ключевой вывод: мареммы позволяют диким хищникам сосуществовать с фермерским хозяйством. Это решение проблемы, с которой сталкиваются правительства, защитники природы и фермеры по всему миру, где взаимодействуют скот и хищники.

"Наше исследование показывает, что собаки-охранники делают возможным совместное использование одних и тех же ландшафтов скотом и дикими хищниками без конфликта", — сказал соавтор исследования доктор Кристофер Джонсон.

Использование собак-охранников также может привести к сокращению хищничества в отношении местных видов, что поддержит усилия по сохранению уникального биоразнообразия Австралии.

"Если лисицы более осторожны и тратят меньше времени на охоту, когда рядом мареммы, значит, виды мелких животных, которым угрожают лисы, должны быть в большей безопасности в местах с мареммами", — добавил доктор Джонсон. — Следовательно, овцеводы смогут сохранить больше биоразнообразия на своих фермах, используя маремм для защиты овец".

Помимо снижения конфликтов, собаки-охранники улучшают благополучие скота и снижают стресс в фермерских сообществах.

"Присутствие собак-охранников даёт фермерам душевное спокойствие, поскольку нападения хищников на скот маловероятны", — сказала доктор ван Боммел. — Это снижает стресс как для скота, так и для владельцев, способствуя улучшению благополучия животных и устойчивости фермерских хозяйств".

Методология: в исследовании использовалось GPS-отслеживание для картирования активности собак и удалённые камеры для измерения активности лис. Также отслеживалось чувствительное к риску пищевое поведение лисиц, чтобы проверить, сокращают ли они время кормления на участках, регулярно посещаемых собаками.