Собаки-детекторы находят северных пятнистых сов, даже тех, кого пугают полосатые совы
Поиски в лесу с помощью собак, специально обученных вынюхивать погадки северной пятнистой совы (непереваренные кости, шерсть и другие остатки, которые срыгивают совы), повысили вероятность обнаружения этих сов почти на 30% по сравнению с традиционными акустическими учётами.
С 1980-х годов учёные и управляющие земельными ресурсами полагались на акустические учёты, при которых имитировались крики северной пятнистой совы, чтобы вызвать ответную реакцию птиц. По мере того как леса захватывали полосатые совы, которые вытесняют и даже убивают пятнистых сов, возникли опасения, что пятнистые совы могут бояться реагировать на такие учёты и, ответив, могут подвергнуться нападению, — сказал Сэмюэль Вассер, профессор-исследователь Вашингтонского университета и директор Центра биологии сохранения UW.
«Собаки могут повысить эффективность. В некоторых обстоятельствах собаки имеют более высокую вероятность обнаружения, чем акустические учёты, могут одновременно обнаруживать пятнистых и полосатых сов, и для обнаружения им не нужно, чтобы совы подавали голос. Акустические учёты имеют преимущество в возможности охватить гораздо большую территорию. Два метода вместе были бы очень взаимодополняющими».
Сравнение двух подходов, опубликованное 15 августа в журнале PLOS ONE Public Library of Sciences, основано на работе в национальном лесу Шаста-Тринити в северной Калифорнии.
Исследователи UW обучили лабрадора-метиса Шрека и метиса австралийской пастушьей собаки Макса находить погадки и помёт северных пятнистых и полосатых сов у основания деревьев, где совы устраиваются на отдых. Карты типов местообитаний использовались для определения лучших мест для поиска присад. Анализ ДНК образцов подтверждал вид совы.
Вероятность обнаружения северных пятнистых сов составила 87% после трёх поисков собаками по сравнению с 59% после шести акустических учётов по протоколам Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных США, то есть почти на 30% лучше, сообщил Вассер.
В районе исследования полосатые совы были относительно редки. Средняя вероятность обнаружения с собаками составила около 20% по сравнению с примерно 7% при использовании акустических учётов.
«Это было тщательно спланированное исследование, чтобы попытаться сделать всё максимально сопоставимым», — сказал Вассер. «Требуется дополнительная работа, чтобы определить, когда два метода лучше всего работают вместе или один предпочтительнее другого». Затраты на два подхода были примерно эквивалентны.
Соавторами Вассера из UW являются Лиза Хейуорд, Дженнифер Хартман, Ребекка Бут, Кристин Бромс, Джоди Берг, Элизабет Силли и Хит Смит, а также Лайл Льюис, вышедший на пенсию из Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных США, которая финансировала работу.