Чтобы спасти северных пятнистых сов, нужно предотвратить близкородственное скрещивание
Исследование, опубликованное в Auk: Ornithological Advances, основано на анализе родословной северной пятнистой совы, включающей почти 14 200 особей за 30 лет. Оно показало, что уровень инбридинга варьируется в разных частях ареала вида, и подтвердило, что естественный отбор действует против него, снижая будущую репродукцию, количество потомства и общую выживаемость особей. Эти результаты указывают, что усилия по сохранению пятнистой совы должны больше учитывать вопросы размножения, а также необходимость повышения генетического разнообразия для предотвращения дальнейшего сокращения популяции.
Марк Миллер из Геологической службы США (USGS) и его коллеги использовали полевые и статистические методы, чтобы построить генеалогическое древо для сов, обитающих в Калифорнии, Орегоне и Вашингтоне. Исследователи выяснили частоту близкородственного скрещивания в дикой природе. Было определено 14 типов спаривания между родственниками, причём большинство случаев инбридинга происходило между полусибсами или полными сибсами.
Оказалось, что инбридинг наиболее распространён в Каскадных горах Вашингтона (15% особей), а наименее — в Северной Калифорнии (2.7% особей). Объяснением этой географической вариации может быть разная скорость сокращения конкретных популяций и прохождения ими «бутылочных горлышек».
Сохранение вида критически важно, поскольку пятнистые совы уже сталкиваются с потерей среды обитания и конкуренцией с похожим видом — полосатой неясытью. Исследование показало, что необходимо учитывать как физические последствия инбридинга (физические деформации, сниженная способность к адаптации), так и репродуктивную приспособленность отдельных птиц (бесплодие, будущая репродукция, сниженная выживаемость), поскольку оба фактора влияют на успех вида. Потенциальной стратегией управления может быть перемещение птиц между популяциями для увеличения генетического разнообразия.
Ведущий автор Марк Миллер отмечает: «Долгосрочные исследования, подобные описанному в этой статье, являются ключом к пониманию того, насколько инбридинг распространён или редок в естественных популяциях. Понимание масштабов инбридинга может помочь менеджерам по ресурсам лучше определить соответствующие меры для сохранения угрожаемых и исчезающих видов».