Случайная гибель исчезающих китов угрожает их выживанию

Высокий уровень случайной гибели среди исчезающих североатлантических гладких китов в этом году угрожает выживанию вида, по данным природоохранных групп и морских биологов.

Популяция этих китов, проводящих лето у побережья Новой Англии и Канады, считается одной из самых уязвимых среди морских млекопитающих на Земле. По оценкам, осталось не более 500 особей, а возможно, и меньше 460. Численность лишь незначительно восстановилась со времен китобойного промысла, когда вид был на грани исчезновения.

С апреля зафиксирована гибель 12 китов, что составляет около 2% популяции за несколько месяцев, сообщила биолог Регина Асмутис-Сильвия из организации Whale and Dolphin Conservation. По её словам и словам других исследователей, это лето стало худшим сезоном для гибели гладких китов с тех пор, как 80 лет назад на них запретили охоту.

Причины гибели и угрозы

• Десять смертей произошли у атлантического побережья Канады, две — у побережья Массачусетса.
• Четыре кита имели признаки столкновения с судами, один — запутывания в рыболовных снастях. Причина гибели как минимум одной особи ещё устанавливается.
• Некоторые туши были слишком разложившимися для определения причины смерти.

Учёные и защитники природы считают, что эти случаи свидетельствуют о необходимости ужесточить в США и Канаде правила, предотвращающие столкновения и запутывания.

Факторы уязвимости

Скотт Краус, руководитель программы исследований гладких китов в Новоанглийском аквариуме, отметил, что киты сейчас могут быть более уязвимы, так как вынуждены больше перемещаться из-за изменений в доступности пищи или потепления океанских вод.

12 смертей — это лишь зафиксированные случаи; в дикой природе могли произойти и дополнительные, естественные смерти, добавил Краус.

Спасательные операции и меры регулирования

Будущее спасательных операций стало предметом дискуссий после гибели 10 июля опытного спасателя Джо Хаулетта, который освобождал кита у побережья Нью-Брансуика (Канада). NOAA (Национальное управление океанических и атмосферных исследований США) временно приостановило операции по освобождению китов, но позже возобновило большинство из них.

Регулирующие органы США и Канады заявили, что защита китов является приоритетом.

• В США ограничения скорости судов значительно сократили число смертей от столкновений.
• В Канаде (Департамент рыболовства и океанов) применяют новые методы: наблюдательные полёты, закрытие района ловли снежного краба и новые ограничения скорости для судов.
• Однако после гибели Хаулетта Канада приостановила реагирование на случаи запутывания гладких китов, сославшись на приоритет безопасности спасателей.

Необходимость срочных действий

Чарльз «Сторми» Майо, старший научный сотрудник Центра прибрежных исследований в Провинстауне, подчеркнул, что для восстановления популяции необходимы более срочные меры. В этом году, по-видимому, родилось всего пять детёнышей, а вид не может выдержать много лет, когда смертность превышает рождаемость.

«Если мы заботимся о диких животных, самое время сосредоточиться на гладких китах. Их история определённо складывается плохо», — сказал Майо.