Размер не имеет значения для млекопитающих с более сложным мозгом

Млекопитающие, у которых в процессе эволюции развился более сложный мозг, как правило, демонстрируют меньшую разницу в размерах между самцами и самками. К такому выводу пришли учёные из Университета Бата в исследовании, опубликованном в Nature Communications.

У многих видов млекопитающих самцы могут быть крупнее самок (или наоборот) — это явление называется половым диморфизмом по размеру (ПДР). Например, самцы морских слонов примерно в три раза крупнее самок. В то же время у дельфинов разницы в размерах между полами нет. Люди находятся где-то посередине: средний самец крупнее средней самки, но в популяции наблюдается перекрытие размеров.

Чтобы понять, как этот признак связан с эволюцией генома, учёные из Милнеровского центра эволюции Университета Бата проанализировали сходства между геномами 124 видов млекопитающих.

Они сгруппировали гены в семейства по схожим функциям и измерили размер этих семейств. Оказалось, что у видов с большой разницей в размерах между полами были увеличены генные семейства, связанные с обонятельной функцией (чувством обоняния), и сокращены генные семейства, ассоциированные с развитием мозга.

Следовательно, это также может означать, что у видов с очень небольшой разницей в размерах между самцами и самками (мономорфных) были увеличены генные семейства, связанные с развитием мозга.

Авторы предполагают, что у видов с выраженным ПДР такие признаки, как обоняние, могут быть важны для идентификации партнёров и территорий. В противоположность этому, млекопитающие с меньшим ПДР, вероятно, вкладываются в развитие мозга и, как правило, имеют более сложную социальную структуру. Это означает, что они конкурируют за партнёров другими способами, а не просто используют размер как критерий для выбора.

Ведущий автор исследования доктор Бенджамин Падилья-Моралес отметил: «Мы были удивлены, увидев такую сильную статистическую связь между большим ПДР и расширенными генными семействами для обонятельной функции. Ещё интереснее, что сокращались именно генные семейства, связанные с развитием мозга. Это может означать, что у видов с малым ПДР больше генных семейств, ассоциированных с функцией мозга, и они демонстрируют более сложное поведение, такое как бипарентальная забота потомства и моногамные системы размножения».

В будущей работе исследователи планируют изучить, как размер семенников влияет на эволюцию геномов млекопитающих.