Почему общества великолепных расписных малюров могут быть такими же сложными, как наши

Одна из загадок, которую хотят разгадать биологи, — как в природе развивается сложность. Среди множества социальных систем в природе многоуровневые общества выделяются своей сложностью. Особи сначала организуются в семьи, которые входят в группы, а те, в свою очередь, объединяются в кланы.

На каждом уровне ассоциации между компонентами (особями, семьями и кланами) структурированы и стабильны. Такая социальная организация, вероятно, характеризовала большую часть эволюции человека и, вероятно, сыграла фундаментальную роль в нашей истории, ускорив культурную эволюцию.

В исследовании, опубликованном в Ecology Letters, учёные изучили социальное поведение в дикой популяции великолепных расписных малюров (Malurus cyaneus). Они обнаружили, что эти птицы также организуются в многоуровневые общества — уровень сложности, который ранее считался исключительной чертой млекопитающих с большим мозгом.

Кооперативно размножающиеся птицы

Из немногих видов, живущих в многоуровневых обществах, все объединяет одна черта: они живут в стабильных группах в средах, где доступность пищи непредсказуема. Это также верно для многих кооперативно размножающихся птиц, включая великолепного расписного малюра.

Эти птицы размножаются в небольших семейных группах, где доминирующей размножающейся паре помогают неродственные особи. Они известны своей полиаморной системой спаривания при социальной моногамии.

Ассоциации по выбору

Учёные отследили почти 200 птиц за два года, используя цветные кольца на лапках, и построили сложную социальную сеть. Они обнаружили, что осенью и зимой некоторые гнездовые группы (включая пару, помощников и потомство прошлого лета) стабильно объединяются с другими гнездовыми группами, образуя супергруппы, обычно с генетически родственными особями.

Эти супергруппы, в свою очередь, ежедневно ассоциируются с другими супергруппами и гнездовыми группами, формируя крупные сообщества. Весной эти сообщества снова распадаются на исходные гнездовые группы, занимающие чёткие территории, — чтобы снова объединиться следующей зимой.

Как и люди, эти птицы ассоциируются не случайно, а выбирают конкретных особей или группы. Хотя точная причина формирования супергрупп и сообществ не ясна, учёные предполагают, что это позволяет особям использовать большие площади зимой, когда пищи мало, и обеспечивает дополнительную безопасность от хищников.

Это подтверждается литературными данными, показывающими, что многоуровневые общества, вероятно, распространены среди других австралийских кооперативно размножающихся птиц, таких как шумные и колокольные медососы, а также полосатые шипоклювки. Условия, благоприятствующие кооперативному размножению (нехватка пищи), совпадают с условиями для формирования многоуровневых обществ.

Многоуровневые общества у других животных

Подобная социальная организация есть у некоторых приматов (павианы) и других крупных млекопитающих с богатой культурой, таких как косатки, кашалоты и слоны. Долгое время считалось, что жизнь в сложных обществах — это способ, которым люди развили большой мозг, и что эта черта присуща только млекопитающим с большим мозгом.

Однако, как выяснилось, для эволюции сложных многоуровневых обществ не обязательно быть млекопитающим с большим мозгом. Это могут делать даже птицы с маленьким мозгом, такие как крошечный великолепный расписной малюр или грифовая цесарка из северо-восточной Африки. Учёные подозревают, что в ближайшие годы к их числу присоединятся и многие другие птицы по мере проведения новых исследований.