Обнаружено сложное общество у грифовых цесарок

До сих пор считалось, что многоуровневые общества существуют только у млекопитающих с крупным мозгом: людей, других приматов, слонов, жирафов и дельфинов. Учёные из Института поведения животных Общества Макса Планка и Констанцского университета сообщили о существовании такого общества у птицы с небольшим мозгом — грифовой цесарки (Acryllium vulturinum). Исследование, опубликованное в Current Biology, показывает, что эти птицы способны отслеживать социальные связи с сотнями особей. Это ставит под сомнение представление о том, что для сложных обществ необходим крупный мозг, и даёт ключ к пониманию их эволюции.

Многоуровневые общества возникают, когда социальные единицы (например, пары) животных образуют стабильные группы, которые затем предпочтительно взаимодействуют с определёнными другими группами. Поскольку для этого требуется отслеживать особей как в своей, так и в других группах, долгое время считалось, что такие общества возможны только у видов с достаточным интеллектом. Хотя многие птицы живут группами, эти группы либо нестабильны, либо строго территориальны и не взаимодействуют с другими.

Грифовые цесарки — поразительное исключение. Исследователи наблюдали, как эти птицы (относящиеся к древней, похожей на динозавров, линии) ведут себя очень сплочённо, не проявляя при этом межгрупповой агрессии, характерной для других стайных птиц. И это при относительно небольшом мозге даже по птичьим меркам. «У них, казалось, были все элементы для формирования сложных социальных структур, но о них ничего не было известно», — говорит ведущий автор статьи, аспирант Института поведения животных Макса Планка Данай Папагеоргиу.

Это первое исследование данного вида. Учёные отслеживали социальные связи в течение нескольких сезонов в популяции из более чем 400 взрослых птиц в Кении. Все особи были помечены индивидуально. Выяснилось, что популяция состоит из 18 чётких социальных групп (по 13–65 особей в каждой). Группы оставались стабильными, несмотря на регулярные пересечения с одной или несколькими другими группами в течение дня и на ночёвках.

Чтобы проверить, предпочитают ли группы взаимодействовать друг с другом, исследователи прикрепили GPS-метки к части особей в каждой группе. Это позволило непрерывно фиксировать положение всех 18 групп одновременно. Оказалось, что группы взаимодействуют не случайно, а по предпочтению. Эти межгрупповые ассоциации чаще происходили в определённые сезоны и около конкретных элементов ландшафта.

«Насколько нам известно, такая социальная структура у птиц описана впервые, — говорит Папагеоргиу. — Поразительно наблюдать, как сотни птиц вылетают с ночёвки и каждый день идеально разделяются на совершенно стабильные группы. Как они это делают? Очевидно, дело не только в уме».

Несмотря на слабую изученность, цесарки бросили вызов пониманию эволюции социальности. «Это открытие ставит множество вопросов о механизмах, лежащих в основе сложных обществ, и открывает захватывающие возможности для изучения того, что именно в этих птицах позволило им развить социальную систему, во многом более сопоставимую с приматами, чем с другими птицами», — говорит старший автор статьи Дэмиен Фэрин, руководитель исследовательской группы в Институте поведения животных Макса Планка и Центре перспективных исследований коллективного поведения Констанцского университета.

Грифовые цесарки дают важные подсказки о том, как могли эволюционировать сложные общества. «Многие примеры многоуровневых обществ — приматы, слоны и жирафы — могли развиться в сходных экологических условиях с грифовыми цесарками», — отмечает Фэрин.