Слоны-вредители убегают от рыка тигра
Дикие азиатские слоны тихо уходят при звуке рычащего тигра, но трубят и рычат перед отступлением от рыка леопарда. К такому выводу пришли исследователи из Калифорнийского университета в Дэвисе. Работа, опубликованная 11 сентября в журнале Biology Letters, может помочь индийским фермерам защитить свои посевы от слонов и спасти жизни как людей, так и животных.
"Мы заметили, что слоны больше боятся тигров, чем леопардов", — сказал Вивек Туппил, проводивший исследование вместе с профессором психологии Ричардом Коссом в рамках своей докторской диссертации по поведению животных.
Учёные изучали поведение слонов, чтобы предотвратить конфликты между фермерами и стадами слонов, совершающими ночные набеги на поля. Это первое исследование ночного антихищнического поведения слонов.
Набеги слонов на посевы — серьёзная проблема в Индии. Фермеры используют барабаны, петарды и электрические заборы, чтобы отпугнуть животных. Согласно отчёту правительства Индии, в таких столкновениях ежегодно гибнет около 400 человек и около сотни слонов (от отравления, поражения током и другими способами).
Исследователи установили оборудование для воспроизведения рыка леопарда или тигра, который активировался, когда слоны пересекали инфракрасные лучи на тропах к полям. События фиксировались на видео.
Леопарды не известны как хищники для слонов, но тигры иногда нападают на молодых слонов, отбившихся от стада.
Хотя первоначальные реакции слонов были разными, в итоге они отступали от рыка обоих хищников.
Туппил предположил, что рык леопарда может сбивать слонов с толку. Настоящий леопард, скорее всего, сам отступил бы от группы слонов. Тем не менее, слонам, вероятно, невыгодно рисковать встречей с леопардом, даже если он не является известным для них хищником.
"Не стоит связываться с существом, у которого есть когти и зубы", — отметил Туппил.
"Они ведут себя очень разумно", — сказал Косс.
Популяции диких слонов в лесных районах стабильны или даже растут. В то время как сам лес охраняется, люди всё чаще селятся в буферных зонах вокруг леса, через которые слоны проходят в поисках пищи или перемещаясь между участками леса.