Лучшие исследования сладкой кукурузы — лучший урожай

В отличие от полевой кукурузы, где важен урожай зерна, для сладкой кукурузы, выращиваемой для переработки, важны другие показатели, отмечает Марти Уильямс, эколог USDA-ARS.

В исследовании, опубликованном в Field Crops Research, Уильямс поставил под сомнение полезность для отрасли традиционно измеряемых в исследованиях показателей урожайности сладкой кукурузы.

Проблема: исследователи и промышленность говорят на разных языках

Анализ данных по 31 гибриду сладкой кукурузы с 22 локаций в Иллинойсе за 8 лет выявил разрыв между тем, что измеряют учёные в поле, и тем, что нужно переработчикам и семенным компаниям для принятия решений.

Ключевые переменные для отрасли:

• Выход ядра (recovery) — процент ядер, пригодных для консервирования или заморозки от общей массы початков в молочной спелости.
• Производство тар (case production) — количество ящиков (тар) с переработанными ядрами с акра.

Однако почти все исторические и современные полевые исследования в области патологии растений, управления плодородием, борьбы с вредителями или селекции сладкой кукурузы не сообщают ни об одном из этих показателей.

Неточные прогнозы против прямых измерений

Вместо этого в исследованиях обычно фигурируют количество початков или их зелёная масса, реже — признаки растения (высота, густота) или початка (длина, ширина).

Уильямс проверил взаимосвязь между промышленными переменными и 17 признаками урожая. Результаты:

• Ни один из изученных признаков не позволял предсказать выход ядра (recovery). "Выход ядра нужно измерять напрямую. Сейчас его невозможно предсказать", — пояснил учёный.
• Масса свежих ядер оказалась намного более точным предиктором производства тар, чем зелёная масса початков, масса очищенных початков или их количество. "По сути, чем больше измеряемый показатель урожая физически напоминал ящик со сладкой кукурузой, тем точнее была оценка производства тар".

Препятствия и решение

Главная сложность в получении нужных данных — стоимость оборудования и труда. Для измерения массы свежих ядер команда Уильямса сконструировала и построила портативную "мини-перерабатывающую линию", которую используют в поле во время уборки для очистки початков и срезания ядер. "Пока жизнеспособной менее дорогой альтернативы нет", — отметил исследователь.

Дополнительное препятствие — узкое временное окно уборки сладкой кукурузы для исследований (обычно вручную). Её собирают на стадии R3 (молочной спелости) при влажности ядра около 72–76%. "Когда сладкая кукуруза созрела, ждать нельзя", — объяснил Уильямс.

Вывод для научного сообщества

Изменение подхода к исследованиям повлияет на будущие решения переработчиков, фермеров и семенных компаний. "Прикладные исследования, направленные на повышение урожайности, основаны на возможности точно измерять важные показатели, такие как урожай. Для сладкой кукурузы на переработку это выход ядра и производство тар. Мы, исследователи, не можем ожидать, что отрасль будет внедрять наши выводы, если мы не измеряем то, что действительно важно", — заключил Уильямс.