Выбор жилья для аллеганских скрытожаберников: правильный размер камня или быть съеденным соседями-каннибалами
Для молодых аллеганских скрытожаберников выбор правильного дома — больше чем важное жизненное решение. От этого может зависеть их выживание.
Эти водные саламандры, обитающие в ручьях Озарк и Аппалачей, проводят большую часть жизни в тенистой щели между нижней стороной камня и речным дном, поедая раков и, иногда, друг друга.
В первом исследовании среды обитания молодых скрытожаберников докторант-эколог Университета Флориды Кирстен Хект обнаружила, что личинки обычно живут под мелкими камнями, постепенно перемещаясь под более крупные по мере роста. Выбор камня, который «в самый раз» — слишком мал для более крупных соседей — может помочь молодым особям избежать нападения и быть съеденными, считает Хект.
Результаты могут помочь в улучшении природоохранных усилий, поскольку численность этих саламандр быстро сокращается по всему ареалу, в основном из-за потери и деградации мест обитания.
«Конечная цель — восстановить популяции скрытожаберников до самоподдерживающегося уровня, но это практически невозможно, пока у них нет подходящей среды для выживания и размножения. Мы очень мало знаем о местах обитания молодых особей. Эта информация может помочь нам учитывать эти факторы при восстановлении ручьев».
Скрытожаберники начинают жизнь как личинки длиной менее 2.5 см и вырастают во взрослых особей размером до 76 см. Для человека это эквивалентно тому, как если бы ребенок среднего размера вырос более чем до 9.5 метров. Такая разница в размерах между молодыми и взрослыми особями может приводить к каннибализму.
«Они съедят почти все, что поместится им в рот».
Выбор укрытий разного размера помогает скрытожаберникам избегать конкуренции друг с другом и потенциально снижает каннибализм. Предыдущая работа Хект показала, что они также разделяют пищевые ресурсы: личинки питаются водными насекомыми, а взрослые особи — раками и мелкой рыбой.
Хотя взрослых особей часто находят под большими валунами, о местах укрытий молоди было мало что известно, кроме отдельных наблюдений за личинками, зарывающимися в галечное дно или прячущимися в трещинах известняка.
Хект и ее коллеги собрали данные о «домах» более 200 скрытожаберников в реке Литл-Ривер в Теннесси, песчаниковой среде, где большое количество песка затрудняет закапывание личинок в гравий.
Личинки (особи длиной около 13 см или меньше) жили под валунами средней длиной около 46 см. Полувзрослые особи (13–28 см) укрывались под валунами длиной чуть более 61 см. Взрослые выбирали валуны средней длиной около 76 см.
«Это как «Златовласка и три медведя». Они как бы сами разделяют средний размер своего укрытия».
Одно предпочтение в «обстановке», которое Хект заметила у скрытожаберников всех размеров — пол из крупного гравия.
«Люди ранее изучали гравий и булыжник, но не делили их на подкатегории. Интересно здесь то, что это не просто гравий, а конкретный его тип. Это действительно важно, потому что может быть связано с тем, сколько пространства и добычи доступно под камнем».
Но Хект предостерегает от применения результатов этого исследования ко всем ручьям, которые могут различаться по геологии и экологии.
«Нельзя просто взять результаты из этого ручья и предположить, что они верны для всех. Но можно признать, что размер камня и гравия оказывает определенное влияние. Есть меры, которые можно применять по всему ареалу, но способ их реализации должен определяться локально».
Хект отмечает, что люди могут помочь защитить скрытожаберников, оставляя речные камни нетронутыми; отпуская особей, пойманных на рыболовные крючки или леску; сообщая о встречах с ними в местный Департамент природных ресурсов; и минимизируя использование пестицидов и гербицидов, которые могут влиять на качество воды в ручьях.
«Когда в ручье живут здоровые скрытожаберники, это значит, что у вас также есть хорошая питьевая вода, хороший ручей для форели — другие вещи, о которых люди обычно заботятся, тоже в порядке, если скрытожаберники чувствуют себя хорошо».
Результаты исследования опубликованы в журнале Copeia.