Битва за выживание: британские белки сражаются на рассвете

В сердце английской сельской местности идет жестокая битва за выживание между местной рыжей белкой, ее более выносливым серым сородичем и новым мутантом-пришельцем.

Упадок рыжей популяции

• От 3.5 миллионов рыжих белок в Британии осталось лишь около 150 000.
• Около 75% из них обитают в дикой природе Шотландии, остальные — в заповедниках северной Англии.

Наступление серых белок

• Серые белки, завезенные из США в 1876 году, крупнее и выносливее рыжих.
• С 1930 года их выпуск в дикую природу запрещен, но сдержать их распространение не удалось.
• Главная угроза — вирус беличьей оспы, к которому серые белки иммунны, а для рыжих он смертелен.
• Как отмечает группа Save our Squirrels (SOS), всего одна серая белка может занести вирус и уничтожить локальную популяцию рыжих.
• С 1981 года рыжая белка находится под защитой, в то время как численность серых в Англии и Уэльсе достигла примерно 2.5 миллионов.

Радикальные меры и "контроль"

• Некоторые организации, например, Red Squirrel Protection Partnership (RSPP), выступают за отлов и уничтожение серых белок. С января 2007 по 2009 год ими было уничтожено 22 287 особей.
• Государственные проекты, такие как Saving Scotland's Red Squirrels, также нацелены на "контроль" популяции серых белок.

Новая угроза: "супербелка"-мутант

• Серым белкам теперь угрожает новый вид — черная белка, появившаяся в результате генетической мутации серых.
• По данным генетика Алисон Томас из Университета Англия Раскин, к началу 2008 года черные белки составляли почти половину популяции грызунов в некоторых районах.
• Доминантный ген мутации и более высокая привлекательность для самок обеспечивают быстрый рост их численности, оцененной тогда в 25 000 особей.
• Благодаря более густому меху и повышенному уровню тестостерона черных мутантов называют "супер-белками".