Шведские «старовозрастные» леса вырубаются быстрее, чем Амазония
Большинство естественных экосистем Европы было утрачено за последние столетия. Однако на севере ещё сохранились значительные площади естественных старовозрастных лесов. Эти леса исключительно ценны, так как в них обитает больше видов, накапливается больше углерода и они более устойчивы к изменениям окружающей среды.
Многие из таких лесов находятся в Швеции, в поясе бореальных лесов, опоясывающих мир через Канаду, Скандинавию и Россию. Однако исследование этих последних реликтов естественного леса показало, что они вырубаются быстро — даже быстрее, чем тропические леса Амазонии.
Прямого мониторинга этих лесов не ведётся, тщательные оценки воздействия на окружающую среду не проводятся, и большинство общественности, похоже, даже не знает, что это происходит. Другие данные свидетельствуют о том, что нечто подобное происходит по всему миру в бореальных лесах.
Объём старовозрастных лесов
Трудно точно определить, сколько осталось старовозрастных лесов. Однако есть чёткое различие между лесами, которые когда-то были «сплошными вырубками» (полностью вырублены), и теми, которые никогда не вырубались.
Сплошные рубки начали применяться в Швеции в начале 1900-х годов и стали доминирующим типом лесного хозяйства с 1950-х годов. Невозрастные леса, существовавшие до этого времени, скорее всего, не подвергались сплошным рубкам, и, поскольку они старые, их можно классифицировать как старовозрастные.
В исследовании рассматривались леса на незащищённых территориях, где средний возраст деревьев превышал 1880 год. Это задолго до широкомасштабного внедрения сплошных рубок в Швеции, что означает, что эти леса, вероятно, никогда не вырубались.
Эти незащищённые старовозрастные леса составляют около 8% продуктивных лесных земель Швеции (площадей, благоприятных для лесного хозяйства). Это около 1,8 млн гектаров — больше, чем общая лесистая площадь многих европейских стран. Вместе с оставшимися охраняемыми старовозрастными и первобытными лесами они составляют значительную часть последних известных экосистем «высокой естественности» в ЕС.
Темпы вырубки
В период с 2003 по 2019 год 20% всех сплошных рубок в Швеции пришлось на старовозрастные леса. Значительная доля лесной продукции (древесина, бумага, биоэнергия) происходит из старых деревьев.
Ежегодные потери незащищённых старовозрастных лесов составляют 1,4%. При сохранении этой тенденции они будут полностью утрачены к 2070-м годам.
Для сравнения: шведские старовозрастные леса вырубались в 6–7 раз быстрее, чем леса бразильской Амазонии в период с 2008 по 2023 год (хотя общая площадь вырубок в Амазонии, конечно, намного больше).
Хотя данное исследование, как ни шокирует, является, по-видимому, единственным в своём роде для всего бореального региона, некоторые данные показывают, что старовозрастные леса также вырубаются в Канаде. Дополнительные свидетельства предполагают неконтролируемую утрату таких лесов из-за лесозаготовок и в других бореальных регионах.
Что дальше?
Европейская комиссия разработала проект руководящих принципов для всех стран по картографированию и защите всех оставшихся старовозрастных и первобытных лесов. Это было бы хорошим началом.
В конечном итоге необходима скоординированная система для картирования и мониторинга всего бореального леса, чтобы понять темпы его утраты. Это также помогло бы оценить последствия для хранения углерода, для других растений и животных, обитающих в этих лесах, и для людей, которые их используют.
Это масштабная и сложная задача. Однако это может быть одним из наших последних шансов защитить и восстановить большие площади естественных лесов. Вырубка старовозрастных лесов сейчас отложит их восстановление на столетия.