Когда шум становится сообщением?

Фоновый шум обычно считается помехой, которая может заглушать важные звуки. Но шум может быть и полезен. Он может передавать информацию о важных условиях окружающей среды и позволять животным принимать взвешенные решения. Когда исследователи летучих мышей записали и воспроизвели звуки дождя для двух разных видов рукокрылых, оба вида предпочли задержаться с вылетом из своих убежищ.

«Летучие мыши — акустические специалисты, — сказала Инга Гейпел, научный сотрудник Смитсоновского института тропических исследований в Панаме. — Они активны ночью и зависят от звука, чтобы ориентироваться в окружающей среде и находить пищу. Услышав звук дождя на закате, они решают подольше остаться в своих убежищах».

У летучих мышей есть веские причины не хотеть вылетать под дождь: мокрым мышам приходится тратить больше энергии на полет. Кроме того, дождь может сильно повлиять на способность мышей ориентироваться и находить пищу с помощью звука. Шум дождя может заглушать звуки добычи или «глушить» эхолокационную систему охотящихся мышей.

Гейпел и коллеги исследовали влияние шума дождя на принятие решений у летучих мышей. Они изучали два разных вида: обыкновенную большеухую летучую мышь (Micronycteris microtis), которая ловит насекомых с листьев и других поверхностей в подлеске, и бразильского складчатогуба (Molossus molossus), который охотится на насекомых в полете на открытых пространствах.

«Нас интересовало, остаются ли мыши дольше в безопасности своих убежищ во время ливней и сообщит ли им шум о дожде снаружи», — сказала Гейпел.

Чтобы проверить свои идеи, команда Гейпел разместила динамик у входа в убежища летучих мышей и транслировала записи сильных ливней. Одновременно они записывали на видео реакцию мышей. Для сравнения они также проигрывали записи обычных лесных звуков. Оба вида задерживали свой вылет из убежищ, когда слышали звук дождя.

Ученые также заметили, что большеухие мыши быстро вылетали и залетали обратно в свои убежища во время коротких «разведывательных полетов», вероятно, предназначенных для сбора прямой информации об условиях окружающей среды.

«Шум часто считается помехой с негативными последствиями, — сказала Гейпел. — Но наше исследование показывает, что шум на самом деле может использоваться как важный информационный сигнал. Он может предоставлять особям важную информацию об их окружении и о том, когда безопасно охотиться».