Новое исследование раскрывает, как шмели воруют гнёзда у птиц

Новое исследование описывает «паразитизм посредством кражи» у шмелей, которые захватывают птичьи гнёзда и присваивают их. Их предупреждающее жужжание помогает шмелям «отпугивать» птицу от гнёзда. Работа Пиотра Яблонски и коллег из Лаборатории поведенческой экологии и эволюции Сеульского национального университета (Южная Корея) опубликована в журнале Behavioral Ecology and Sociobiology (Springer).

Яркие предупреждающие сигналы — визуальные, слуховые или смешанные — помогают жертве отпугнуть хищника, сигнализируя о наличии защитных механизмов (химических, механических и т.д.). Эти сигналы помогают хищнику запомнить, как распознать неприятную или ядовитую добычу, которой следует избегать.

Птицы являются хищниками для шмелей. В лесах умеренного пояса и птицы, и пчёлы используют дупла для гнездования. Поскольку шмели предпочитают дупла, заполненные растительным материалом для утепления, они могут извлекать выгоду, отнимая свежепостроенные гнёзда у птиц.

Яблонски и команда изучали взаимодействия между шмелями и гнездящимися в дуплах восточными и разноцветными синицами в искусственных гнездовьях. Их особенно интересовало, пытаются ли шмели заселиться в те домики, в которые птицы принесли свежий гнездовой материал, и дают ли их предупреждающие сигналы преимущество в захвате гнёзд у птиц.

На склонах горы Гванак, окружающих кампус Сеульского национального университета, исследователи наблюдали, что шмели были обнаружены в до 21% свежепостроенных гнёзд синиц и не были обнаружены в пустых гнездовьях.

Исследователи провели эксперименты, в которых проигрывали жужжание шмеля насиживающим птицам. Для этого они создали устройство, позволяющее воспроизводить звук жужжания внутри гнезда синицы. Мёртвого шмеля приклеили к зубочистке, а её — к миниатюрному динамику. Устройство прятали в гнездовом материале так, чтобы шмель находился прямо под верхним слоем мха. Когда птица прилетала к гнездовью, исследователи включали жужжание и наблюдали за реакцией птицы через камеру внутри домика.

Птицы проявляли беспокойство и часто вылетали из гнезда. В качестве контроля проигрывали песни обычных птиц. Насиживающие птицы меньше реагировали на контрольный звук, что указывает на то, что жужжание шмеля действительно может помогать насекомым захватить гнездо.

Авторы заключают: «Жужжание шмелей, по-видимому, помогает им вытеснить птиц из их свежепостроенных гнёзд. Мы представили доказательства того, что предупреждающий сигнал, известный своей способностью сдерживать атаки хищников на потенциально опасную добычу, также может помочь этой добыче выиграть экологическую конкуренцию со своими хищниками».