Шмели различают типы цветов при горизонтальном, но не вертикальном расположении

Шмели, обученные посещать кормушки с определённым цветом или узором и избегать альтернативных кормушек с другими метками, успешно делали это, когда кормушки были расположены горизонтально, но не различали их при вертикальном расположении. Исследователи полагают, что это может быть связано с тем, что группы цветов, расположенные горизонтально (например, на лугу), часто включают несколько разных видов, а расположенные вертикально (например, на цветущих деревьях), скорее всего, принадлежат к одному виду.

Хорошо известно, что шмели и другие опылители могут отличать растения, которые дают им нектар и пыльцу, от тех, которые этого не делают. Однако до сих пор было мало известно о том, как расположение цветов влияет на их принятие решений.

Исследователи из Школы биологических и химических наук Лондонского университета королевы Марии научили шмелей различать два визуально чётко различных типа кормушек, один из которых содержал пищу, а другой — нет. Они обнаружили, что пчёлы быстро научились определять тип кормушки с пищей, когда те были расположены горизонтально. Однако пчёлы не смогли отличить эти типы, когда кормушки были распределены вертикально на стене, и значительно чаще выбирали неправильный тип.

Исследователи уверены, что пчёлы были в равной степени способны различать два типа кормушек в обоих расположениях, но просто не стали тратить умственные ресурсы на это при вертикальном расположении. Они считают, что это связано с тем, что на лугу обычно растут рядом как вознаграждающие, так и невознаграждающие цветы разных видов, и пчёлы получают выгоду, посещая только цветы, похожие на те, что ранее их наградили. Напротив, в вертикальных скоплениях цветов (например, на цветущих кустах или деревьях) цветы, как правило, одинаковы, и пристальное внимание к их особенностям может не требоваться.

Доктор Штефан Вольф, соавтор исследования, сказал: «Это редкий пример того, как опылитель способен различать разные цветы, но просто выбирает этого не делать».

«Помимо демонстрации впечатляющих способностей к обучению у пчёл с миниатюрным мозгом, это исследование также показывает, что эти возможности могут применяться очень удивительным образом в разных естественных ситуациях поиска пищи».